这不是曹操的空想，当时有一股直之风非常盛行。所谓直，就是明知不是对手，也要站出来与权贵单挑。因为他们知道，背后有强大的舆论支持，尽管会面临受迫害的危险，但同时也会获得巨大的社会声望，知名度一夜暴升。
有一个例子，很说明当时的这个风尚。主角是著名党人领袖李固的儿子李燮，李固被梁冀诬杀之后，李燮四处逃亡。后来桓帝杀了梁冀，李固成了与梁氏集团长期作斗争的英雄，桓帝四处打听李固后人的消息，终于把李燮找了出来，拜他为议郎。
这个小李跟他父亲老李一样耿直，官虽不大，却嫉恶如仇，尤其对宦官及其爪牙，小李声称见一回打一回。有一次，他在路上遇到一个叫甄邵的人，这厮品质恶劣，出卖朋友、投靠宦官，最差劲的是一次遇着要升官，不巧他母亲死了，按制度来说本人要回家守孝三年，可这样一来升官的机会就会错过。
甄邵偷偷把他娘埋在马棚里，等拿到委任状以后才发丧，道德水平差到如此地步。但他投靠宦官，官场上一帆风顺，没有人敢惹。
小李也知道这个人，早就看他不顺眼，这回恰巧遇上，怎能放过？他下令让随从把甄邵的车子推翻，扔到沟里，上去将其一顿暴揍。打完之后还不解气，小李找来一个条幅，批了几个大字：“谄贵卖友，贪官埋母”，挂在甄邵的背上，让这小子游街出丑。
事情过后，李燮竟然什么事都没有，反而名声更大。
这是因为宦官们权势虽大但内心很虚，尤其一涉及到民意、舆论，他们更是胆颤心惊，在貌似强大的外表下，他们实则有一颗脆弱不堪的心。
直的人之所以不害怕宦官报复，是因为这件事情已然被他们闹大。这是全部的要领，一定要闹大，成为舆论的焦点，这样结果只有一个：风平浪静。吃了亏的也不敢立即报复，否则反而成全了闹事的一方。
所以曹操棒打蹇硕叔父时偷偷告诉手下往死里打，打而不死，就是没有闹大，减弱了事件的影响力，反而对己不利。
蹇硕按兵不动，也许是想发作但却找不到发泄口。蹇硕或许这样安慰自己：你狂，让你狂，你小子等着点，君子报仇十年不晚！
曹操等不了那么久，他心里希望来一场风暴，而他居于风暴的正中心，他要利用这场风暴使自己的人气进一步飚升。
但依然是什么事都没有。到了熹平五年（176年），他任职满两年，按照制度有关部门将对他进行述职考核。结果出来了，他居然考核为上等，这意味着他可以升一级。
有关命令随后下达，他被任命为顿丘县令，品秩提高到六百石。
这个任命有什么背景我们不得而知，是蹇硕等人的阴谋，还是曹嵩为了使儿子避祸而争取的结果？似乎都有可能。
但这不是曹操希望的结果。可没有办法，他必须离开洛阳，告别父亲，前往顿丘上任了。
对于这两年在洛阳的任职经历，曹操自我评价还不错，后来常常回忆。有一次征孙权，曹操留下儿子曹植守邺县，曹植刚好二十三岁，与曹操当时年龄相同。曹操告诫曹植说：“我当年担任顿丘令的时候，也是二十三岁，回想之前在洛阳的所作所为，至今无悔。”曹操临终前的建安二十四年（219年）冬天，他从汉中前线回师路过洛阳，还特意关照有关方面把洛阳北部尉的衙署重新整修一下。
现在，曹县长要去顿丘上任了。
顿丘县在兖州刺史部的东郡，离东郡治所濮阳县很近。比曹操大十岁左右的袁绍，几年前曾在濮阳担任过县长。如今的袁绍，因为母亲去世的缘故，正呆在汝南郡的家中守孝。东郡在洛阳的右翼，因为同在黄河沿岸，所以战略地位非常重要，自古以来多有大的战事在这里发生。顿丘县虽然不大，但因为接近黄河和濮阳，所以也是一个重要的县城。
但是，这里远离京师，远离家人和朋友，二十三岁的曹操只身一人，心里充满着孤独和惆怅。一个任期至少两三年，他不知道这段日子如何打发。
然而，只不过几个月，他就不用作这样的担心了，因为更不顺心的消息随后传来：他被就地免职了！
这倒不是蹇硕等人背后使了手脚，而是曹家受到一门婚姻的连累。前面提到，在曹操的同辈人里有一个堂妹，嫁给了一个叫宋奇的人，而宋奇的姐姐，正是灵帝刘宏的皇后。
灵帝刘宏成年后，所立的第一个皇后就是宋皇后，那是建宁四年（171年）的事。宋皇后身为后宫之首，但却不受灵帝宠爱，在后宫这个充满流血斗争的