为义的缘故。现在幼主微弱，制于奸臣之手，但还没到亡国的地步，一旦改易，天下谁来安定（孰其安之）？你们且面朝北，我独自面向西（诸君北面，我自西向）！”
另一则是袁绍得了一颗玉印，可能就是王定献的那颗，拿着它在曹操面前晃了晃，很得意的样子。曹操大笑说：“我不相信你。”袁绍派人再去说服曹操，对曹操说：“现在袁公势盛兵强，二子已长大，天下群雄，谁能超过？”曹操仍然不应，从此之后对袁绍更为反感，暗中打算要诛灭他。
这两则记载都是奉承之言，不可全信。虽然“诸君北面，我自西向”掷地有声，成为曹操名言录里的又一条，但他在当时实在不大可能说出这些话来。事实上，曹操现在没有太多的发言权，说他“笑之”可能更符合真实。好在这出闹剧无疾而终，用不着在这个大是大非的问题上真的与袁绍翻脸。现在的情况是，自己的力量过于弱小，还得依靠袁绍的支持。
拥立是一件大事，曹操一生多次面临这个问题，他的态度也深为当世人及后世人所关注，亲曹派的史学家们必须给出一点都不带含糊的交待。
这时，一起来怀县的周昂脱离了曹操，直接听从袁绍的调遣，这意味着所剩不多的丹阳兵也不再听从曹操的指挥。袁绍给了周昂一个新任命：豫州刺史。如果大家还记得的话，这已经是第三个豫州刺史了：朝廷任命的孔，袁术的孙坚，袁绍任命的周昂。
袁绍此举实在有点不怀好意。周氏兄弟虽算不上自己的嫡系，但也是南方的实力派，派他去豫州，正好捣一下乱。二袁相斗的序幕就此拉开，在未来七八年的时间里，中原地区陷入一片混战，交战的双方主要就是他们这两大集团。
从这时起到次年的七月，曹操一直随袁绍驻扎在黄河北岸的河内郡。这一段时间是他比较苦闷的时候，初举义兵便连遭挫折，他现在能做的，只能等待时局变化，寻找新的机会。
【二、公孙度和刘表】
在介绍曹操下一步动向之前，还有两个人要作以交待：公孙度和刘表。
公孙度字升济，原籍幽州刺史部辽东郡襄平县，到他父亲公孙延的时候，为了避难逃到玄菟郡（治所在今辽宁沈阳一带），跟董卓手下的猛将徐荣成了同乡。公孙度小时候名叫公孙豹，这个名字给他带来了好运。
客居在玄菟郡的公孙延一家人，过的是背井离乡、四处打工、朝不保夕的生活，不可能送儿子公孙度上学。玄菟郡太守叫公孙，有个儿子也叫公孙豹，跟公孙度年龄相仿，公孙太守家的儿子死得比较早，太守见到这个公孙豹，很是喜欢，就出钱送他读书，又帮他娶了妻室，当成自己的儿子一样。
公孙度后来被推荐到朝廷任尚书台的办事员（尚书郎），以后靠着自己的努力，一步步高升，最高做到了冀州刺史，后来因为别的事被免了官。
公孙度与徐荣不仅是同乡，而且关系很好，徐荣连败袁绍、曹操、孙坚之后，深受董卓的信任。董卓迁都长安前后，考虑任命一批人到地方任职，目的是往关东联军地盘里渗透。徐荣得到消息，力荐老乡公孙度担任辽东郡太守。
辽东郡大体相当于今天的整个辽东半岛，治所就在公孙度的老家襄平县（今辽宁辽阳），管辖面积很大，看来灵帝时的“三互法”到现在执行得已经不那么严格了。公孙度走马上任，开始并不顺利。
在家门口当官，很多人对他都知根知底，觉得这家人过去在这里见谁都点头哈腰的，怎么摇身一变成了人上人？有人心理上接受不了，有点不太服气，襄平县令公孙昭就是这么一位。
公孙度想，必须找点事来立威，目标选中了公孙昭。他找了个茬，将公孙昭抓起来，于集市上公开审判并判刑，一顿板子下去，将公孙昭活活打死。
这还不够，公孙度大搞扫黑行动，对于当地的不法豪强以及黑恶势力大开杀戒，将田韶等百余户豪强灭族（夷灭百余家），举郡震撼，没有人再敢跟他叫板。公孙度还整顿人马，讨伐玄菟郡的乌桓人和高句丽人，势头很猛。
辽东与内地远隔千山万水，幽州牧刘虞虽然是公孙度的顶头上司，也没有力量管他。公孙度有了实力，就搞开地方自治，把势力不断向周边发展，新设郡县，自行任命太守，成了独立王国。
与公孙度到东北上任的同时，董卓还任命了一位荆州刺史，就是刘表。
前面已经介绍过刘表，他与现任三公之一的王畅同是山阳国（今在山东境内）人，王畅是他的老师，师生二人都很有名气，同时列为“八俊”