党组织考虑，毛泽东虽有3个儿子，但由于受国民党迫害，三儿子岸龙一直下落不明；二儿子岸青身患疾病；只有长子岸英身体好，人聪明，留在毛泽东身边工作，生活上也好照应。但是，毛岸英不同意，又直接去向毛泽东请求，希望父亲同意他去抗美援朝。
毛泽东见儿子神采飞扬，要上前线，非常欣喜。恰在这时，彭德怀组建志愿军总部。到北京向毛泽东汇报工作。毛泽东便把毛岸英当面交给彭德怀，要他带毛岸英到朝鲜去经受一番战火的锻炼与考验。
毛泽东操着浓厚的湖南乡音说：“我让他去的目的，为的是在你身边有个可靠的翻译，另一方面也让他作为第一批志愿军战士，在战争中去锻炼，这也叫作送子从军吧！”彭德怀听后默不作声，后来他婉言劝阻说：“主席，你让岸英跟我到朝鲜前线去，我懂得你的意思，你是想给全国带个头，但是自开慧同志牺牲后，岸英从小受苦，四处流浪，后来又送到苏联学习很长时间，他长期不在你身边生活，你们难得团聚在一起，我看还是别让岸英跟我去，就留在主席身边照料吧！”毛泽东仍坚持让岸英随彭德怀一起入朝。
毛泽东当然知道援朝抗美的风险，更清楚地知道在朝鲜前线面对面地与美军作战，必然会有牺牲的危险。但是，自己最钟爱的儿子要上前线，要与世界上最强大的美军去作战，他毅然决然地支持。
毛岸英牺牲后，解方请示彭德怀：“这件事要不要向毛主席报告？”
彭德怀沉吟一会后说：“岸英同志为国捐躯光荣，我想迟早都是要报的，迟报不如早报，今天就上报。”当天下午，彭德怀趴在一张小木桌上，起草了一份电报，上面写道：“军委并高（岗）、贺（晋年）：我们今日7时已进入防空洞、毛岸英同3个参谋在房子内。11时敌机4架经过时，他们4人已出来。敌机过后，他们4人返回房子内，忽又来敌机4架，投下近百枚燃烧弹，命中房子，当时有2名参谋跑出，毛岸英及高瑞欣未及跑出被烧死。其他无损失。志司25日16时。”彭德怀站起身来，心情沉重地将电报递给值班参谋，说：“马上发，报告毛主席、党中央。”说罢，连帽子也没戴，一个人走出防空洞，走下山坡。
北风把满地的积雪吹冻了，踏上去簌簌地作响。彭德怀不觉得冷，他感到浑身燥热，就把风纪扣解开。他想到毛泽东和周恩来几次来电督促自己：“你们的指挥所应建筑可靠的防空洞，保障你们司令部的安全。”“你们指挥所应速建坚固的防空洞，立即修建，万勿疏忽。”“请你们充分注意机关的安全，千万不可大意”等等，辞意急切。而他每天只忙着指挥打仗，没想到发生了如此重大的不幸，使他追悔莫及。
在毛岸英牺牲的当天，毛泽东身体不好，又忙于国内外重大事务，周恩来把电报暂时搁下。几天后，才将电报送给毛泽东看，井附了一封信：“毛岸英的牺牲是光荣的，当时因你们都在感冒中，未将此电送阅……胜利之后，当在大榆洞立纪念志愿军烈士墓碑。”不久，彭德怀回国向毛泽东汇报工作，又顺便汇报了毛岸英的牺牲经过。
彭德怀声音低沉他说：“主席，你让岸英随我到朝鲜前线后，他工作很积极，可我对你和恩来几次督促志司注意防空的指示不重视，致岸英和高参谋不幸牺牲，我应承担责任，我和志司的同志们至今还很悲痛。”毛泽东沉默良久。他拿起香烟，抽出一根，放进嘴里。右手划火柴，要点烟。可是，连划了两根，都没划着。原来，他的手因激动而颤抖，不由得用力过猛，把火柴棒划断了。
彭德怀见此情景，心情更加沉重。
毛泽东终于点燃了香烟，长长地吸了一口，强压住巨大的悲痛。然后，反而宽慰彭德怀：打仗总是要死人的。中国人民志愿军牺牲了成千上万的优秀战士，他们的牺牲是光荣的。岸英是一个普通的战士。不要因为是我的儿子，就当成大事。现在美国已使用在朝鲜战场上的各型飞机约1000架，你们千万不能疏忽大意，要采取一切措施保证司令部的安全。
这天晚上，毛泽东信步来到中南海岸边，夜空中的寒星映在水中，摇摇晃晃，却没有一点声息，似乎化为毛岸英的音容笑貌。
毛岸英从小就随父母四处奔波，上海、长沙、广州、武汉，他都到过。毛泽东曾感慨他说：“为了革命事业，这孩子从小就吃百家饭，走万里路啊！”
毛泽东很清楚记得，1927年的夏天，酷暑袭人。毛泽东开完了“八七”会议，便将夫人杨开慧及3个儿子一起送到岳父杨昌济先生的老家——湖南板仓。次日清晨，