朕

中国使节团，下榻在伦敦郊外的庄园里。

这一天，来了两个年轻人。

他们都骑着马，腰间挂着长剑。身份似乎是贵族，但又没带扈从，衣服虽然不便宜，但又绝对不显得奢侈。

负责守卫庄园的，是克伦威尔派来的士兵。

一个军官问道：“你们是什么人？来这里做什么？”

为首的少年说：“我们来自二十英里外的乡下，听说中国使者到了伦敦，所以我们想要随同去中国游历。”

很明显，两个年轻人都出自乡绅阶层！

17世纪的法国，社会正在发生剧变，而英国这边同样如此。

英国传统大贵族日趋衰落，开支巨大，挥霍无度，变卖土地，而乡绅阶层则迅速兴起。

乡绅是个统称，包含男爵、骑士、缙绅（非贵族官员）、绅士（富裕农场主）。

比如英国的下议院，就是乡绅阶层争取成立的。

另外，英国的中产阶级也在兴起，包括市民、商人和自耕农。

数量庞大的英国新兴阶层，处于活力澎湃的上升期。他们没有传统贵族的腐朽奢靡，相对比较朴素，而且敢拼敢闯，具有朝气蓬勃的特性。

而仗剑游历之风，也在这个时候出现。

大量有了钱的英国乡绅，支持子孙走出去见世面。

最初的游历目标，仅限于意大利地区，去拜访文艺复兴的发源地，后来渐渐扩展到法国、西班牙、荷兰等地。

游历之风盛行以后，英国大贵族也加入进来，导致游历活动逐渐变味了。

这些大贵族家的少爷，出远门都要前呼后拥，还会带上家里的豪华马车。豪华马车不止一辆，全部装船运走，费用极为惊人。

游历的风气，从17世纪开始，一直刮到19世纪。

这些年轻人都是精英阶层，他们见识了各国的情况，也感受到各国的菁华和缺陷。等他们回国继承家业，就具有了国际化视野，带领着家族不断开拓壮大——英国能成为日不落帝国，跟这群周游列国的精英不无关系。

“你们等着，我要去通报。”

克伦威尔的士兵，很多都出自中产阶级。他们看不惯传统大贵族，却对乡绅阶层感到亲切，当初革命时也是互相配合。

为啥说克伦威尔搞的是资产阶级革命？因为新兴阶层出了大力气！

不多时，两个少年受到接见。

一个叫约翰，一个叫托马斯，极为普通的名字。前者的父亲是乡下骑士，后者的父亲是农场主，都是非常不起眼的出身，因为社会变革而富裕起来。

少年们站得腰杆直挺，没啥知识学问，却带着一股子锐气。

张瑞凤问明他们的身份，也得知了他们的想法，不禁疑惑道：“此去中国，蹈海万里，稍不注意就葬身鱼腹，你们为何要千里迢迢的跟去？”

约翰回答道：“我原本是要去罗马的，那里有伟大的思想家和艺术家。父亲说，英国太小，男人必须出去开阔眼界。既然是开阔眼界，为什么不去更远的地方？中国的精美商品，已经卖到英国，那么中国一定很强大。我要去中国游历，学会更多的本事，带领家族奋斗壮大。我父亲现在只是乡下骑士，但总有一天，我会成为真正的贵族，拥有自己的私人大庄园！”

托马斯则说：“我父亲以前是约曼（自耕农），现在已经有了大农场。我在教会学校读过书，拉丁文也认得一些。因为跟贵族子弟打架，我被学校开除了。虽然家里不是很富裕，但父亲支持我去游历。到了中国，如果钱不够，我会去做学徒，自己打工赚生活费。等回到英国，我肯定更有本事了。我要把家里的农场变得更大，如果有机会，我会争取做骑士！”

张瑞凤颇为感慨：“少年仗剑远游，有古之遗风也。我也是十多岁离家远游，跟随父亲四处经商。你们两个，志向可嘉，比那些大贵族好多了。”

约翰说道：“大贵族都是吸血虫，是躺在黄金上等死的家伙！”

勤劳可以小富，但只凭勤劳，绝不可能跨越阶层。

像托马斯的父亲，以前只是个自耕农。靠巴结贵族老爷，才用少量钱财购得土地。而且购买的是公地，行为极其恶劣：一是在薅国王的羊毛，二是公地上有农民，购地之后直接圈占。一部分农民被逼得无家可归，一部分农民被留下来做佃户，这属于圈地运动的组成部分。

看似质朴锐气的少年托马斯，他能够去中国游历，全靠父亲双手沾满农民的血泪。