二月，冯承乾在大西洋上的好运用光了。
整个一月份，冯承乾率领的“柏林”号快速巡洋舰在北大西洋上横行无忌，虽然只击沉了十多艘商船，但是导致英国的海运量骤降了百分之六十。到一月的最后几天，这一情况发生了变化。
一月二十九日，“澳大利亚”号与“新西兰”号战列舰回到北大西洋。
按照英国皇家海军的部署，这两艘战列舰与四艘轻巡洋舰组成了猎杀“柏林”号的特遣舰队，在北大西洋上搜索了近十天。在此期间，特遣舰队好几次差点发现“柏林”号，但是都没能逮住“柏林”号。
直到二月十二日，特遣舰队才首次看到了“柏林”号。
当时，“柏林”号正在葡萄牙西面大约三百公里处活动，搜寻与拦截经直布罗陀海峡前往英国本土的船只。因为从印度洋与远东地区起航的船只，大部分都经苏伊士运河进入地中海，再经直布罗陀海峡前往英国本土，所以这是世界上最繁忙的航线之一，平常都有成百上千的船只。
只是，现在的情况却不大一样了。
“柏林”号在这附近活动了五天，只拦截了一艘不到一千吨的小船，俘获了几十吨燃煤与一些淡水。
继续呆下去，将变得极为危险。
按照冯承乾的安排，“柏林”号在北大西洋上一共有八个任务区，在每个任务区逗留的时间不超过三天。这么做有两个好处，一是避免与前来围剿的英舰遭遇，二是减少错过出现在其他任务区船只的机会。
显然，这次“柏林”号呆的时间太长了。
看到“澳大利亚”号与“新西兰”号之后，“柏林”号立即转向撤退，随后由水上飞机证明逼近的是两艘战列巡洋舰。冯承乾没有硬扛，更没有打算自寻死路，因此立即下令全速撤退。
虽然这个时候，“柏林”号的航速只能达到三十节，但是仍然比只能达到二十五节的战列巡洋舰快得多。
四个小时之后，“柏林”号就摆脱了追击的英舰。
在此期间，还爆发了海军史上第一次舰载飞机之间的空战，即双方执行侦察任务的水上飞机之间的战斗。在这场用手枪与步枪对射的空战中，帝国飞行员拔得头筹，击毙了英国飞机上的飞行员。
正是如此，“柏林”号才能摆脱英舰。
到此，冯承乾也意识到，“柏林”号在北大西洋上活动的风险已经大大提高，而且英国皇家海军很快就会发起新一轮围剿行动。即便公海舰队已经做好了战斗准备，也没有必然的胜算。
二月十五日，冯承乾决定返航。
一个半月，他已经完成了既定任务，拖住了英国皇家海军，还劫掠了十多艘商船，对英国的民心士气给予重创。虽然继续活动下去，还有可能收获更多战果，但是比起需要承担的风险，这些收获就不算什么了。
只是，返航也没有这么简单。
二月十七日，冯承乾收到希佩尔发来的电报，公海舰队已经做好准备，能在接到命令之后的四个小时内出发。
更重要的是，有足够多的情报表明，大舰队也做好了出发准备。
冯承乾想得很清楚，如果能够利用“柏林”号返航，把大舰队引诱出来，在相对有利的情况下打一仗，肯定要比大舰队主动找上门来好得多。更重要的是，通过这场海战还能打击英国皇家海军的士气。
要知道，“澳大利亚”号与“新西兰”号回归，让英国皇家海军大受鼓舞。
关键是，这场仗怎么打？
二月十九日，“柏林”号到达法罗群岛附近，当天下午就拦截了一艘由英国驶往加拿大的货轮。
在这次拦截行动中，“柏林”号没有急于控制货轮，而是给了货轮船员一些时间。
结果就是，货轮在被“柏林”号控制之前，船长已经发出了电报，把遭到“柏林”号拦截的消息发了出去。
这下，“柏林”号的行踪没有任何秘密可言了。
当天晚上，冯承乾就收到希佩尔发来的消息，“澳大利亚”号与“新西兰”号没有按时回到斯卡帕湾。
也就是说，这两艘战列巡洋舰很有可能正在赶往法罗群岛。
次日清晨，希佩尔再次发来电报，“无敌”号战列巡洋舰与数艘轻巡洋舰在十九日夜间离开了斯卡帕湾。
按照冯承乾的安排，希佩尔将在当天下午率领公海舰队出港。
不出所料的话，杰利科肯定会率领大舰队出港。
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