最初的时候，冯承乾想把中国海军的第一种航母命名为“中国”级，后来考虑到舰名产生的影响，他才改变了注意，把这种航母命名为“秦始皇”号，以此寓意这是一艘开天辟地的战舰。
由此，中国海军也制订了战舰的命名规范。
一般情况下，航母以历史上的著名人物、而且主要以帝王的名字命名；战列舰、战列巡洋舰这样的主力舰，主要以省级行政区的名字命名；仅次于主力舰的大型巡洋舰主要以省会的名字命名；重巡洋舰以山脉、山峰的名字命名；轻巡洋舰以河流的名字命名；驱逐舰以人口在二十万以上的城市的名字命名；潜艇主要以动物、特别是水生动物的名字命名；再往下的小型舰艇，则只赋予番号。
“秦始皇”级不是世界上第一种舰队航母。
要知道，在此之前，日本海军已经完成了“苍龙”级的设计，美国海军开始建造“约克城”级，连英国皇家海军都有舰队航母建造规划。但是在第二次世界大战前，“秦始皇”级绝对是综合作战能力最强的舰队航母。
从一开始，冯承乾就订下了很高的战术标准。
按照冯承乾提出的要求，“秦始皇”级至少能够搭载九十架舰载机，并且能够在一个波次中出动一半的舰载机。
仅次一点，就为“秦始皇”级定下了基本性能。
说白了，要搭载九十架舰载机，“秦始皇”级的机库就必须足够大，而要在一个波次中出动半数舰载机，飞行甲板就得足够大。因为没有弹射器，所以得要求航母的最高速度达到三十四节以上。
把这几项指标确定下来，“秦始皇”级的标准排水量肯定不会低于二万二千吨。
虽然在一九三五年，德意志第二帝国研制出了液压弹射器，中国海军也立即获得了生产许可证，但是也仅能把航母的飞行甲板缩短十米，把排水量减少不到一千吨，其他主要性能指标没有太大变化。
最终，“秦始皇”级成为了大战前新建的吨位最大的舰队航母。
在建成的时候，“秦始皇”级的前三艘，即“秦始皇”号、“汉高祖”号与“汉武帝”号的标准排水量为二万零五百吨，满载排水量为二万三千五百吨，水线长二百一十八米、宽三十二米，飞行甲板长二百二十四米、宽三十六米，标准吃水深度六点八米、最大吃水深度七点三米。
这些指标，基本上确定了“秦始皇”级的作战性能。
正常情况下，“秦始皇”级能在机库内放置六十四架舰载机，在飞行甲板上系留二十六架。在不考虑舰载机起降效率的情况下，最多能够在飞行甲板上系留四十二架舰载机，把载机数量提高到一百零六架。
从载机能力上看，“秦始皇”级在战前建造的舰队航母中，绝对排名第一。
这也体现出了冯承乾对航母应用的基本观点，即航母就是载机平台，其最主要的作用就是为舰载机提供一个理想的、充分的操作环境，尽最大可能的提高舰载机的作战效率，从而增强打击力量。
单论航空作战能力，“秦始皇”级是“苍龙”级的一点五倍，比“约克城”级高出了将近百分之三十。与英德那些注重在恶劣环境下作战的舰队航母相比，更是高出一倍以上，根本不可相提并论。
当然，“秦始皇”级为了在有限的吨位下搭载尽可能多的舰载机，在其他性能上也做出了很大的牺牲。
比如，“秦始皇”级就没有配备巡洋舰级的主炮。
要知道，当时设计的所有舰队航母，哪怕是同样重视航空作战的“约克城”级，在建造的时候都配备了巡洋舰级主炮，最少都是六英寸舰炮，最大的为八英寸，而这些舰炮自然占用了不少空间。
“秦始皇”级的火炮，全是高射炮，口径最大的也就一百零五毫米。
可以说，“秦始皇”级也是第一艘在建造时，就把防空放在首位的舰队航母，而且其高射火力之强大，甚至超过了很多在大战期间建造的舰队航母，火炮的应用方向十分明确，根本不存在疑问。
建成时，“秦始皇”级的前三艘各配有八座双联装一百零五毫米高射炮、八座四联装四十毫米速射炮与二十四门二十毫米机关炮，高射炮总数达到七十二门，为当时防空火力最强大的舰队航母。
如果不是甲板空间有限，“秦始皇”级还会配备更多的高射炮。
大战期间，中国海军对“秦始皇”级进行了改造，主要通过增加飞行甲板围裙，在舰体四周增加了数十个炮位，增添了六座四联装四十毫米高射炮与