一九三八年，“华盛顿条约”作废后，新一轮海军军备竞赛开幕。
在这场波及到所有强国的军备竞赛中，有两个国家不那么起眼，却不得不提到，这就是法国与意大利。
法国是第一次世界大战的战败国，而且也是损失最惨重的国家之一。别忘了，大战的西线战场几乎全部在法国境内，到法国投降的时候，巴黎以北地区全部变成了废墟。在这场战争中，法国损失了近八百万人，其中近六百万是年纪在十六岁到四十五岁的男性，仅直接战死者就高达四百四十万。
这是个什么概念？
大战爆发前，法国的人口总量还不到五千万。也就是说，在这场大战中，每六个法国人中就有一个人战死、或者因战争而死亡。
更重要的是，法国损失的是最宝贵的壮年劳动力。
有一个现象，很能说明法国在战后存在的严重问题。在一九二零年到一九二九年间，至少有五百万法国妇女远走他乡，其中半数远嫁到美国。根据中国政府统计，在第二次世界大战爆发前，大约有二十万法国女性入了中国国籍，而且几乎都是以婚嫁的方式，跟随旅欧侨民回国。这些法国妇女中，大约有十万在上海定居（当时上海是归国侨民的主要聚居地，后来上海也因此成为中央直辖市），并且形成了极为独特的法国文化圈，而当时侨民主要定居的虹口区，更是充斥着法国的文化原素。
可以说，第一次世界大战后，法国几乎是在废墟上开始国家重建。
所幸的是，法国并不孤独，在战后得到了英美的大力支持。这也可以理解，法德两国的仇恨并没有随着战火熄灭而消散，反而因为残酷的战争，变得更加强烈。虽然法国已经被德意志第二帝国击败与征服，但是法国民众并没屈服，高傲的法兰西也不会长期受德意志的欺凌与压迫。
更重要的是，德皇腓特烈三世在法国投降的时候，并没有强加不平等条约。
别的不说，德意志第二帝国甚至没有让法国承担战争赔款，只是象征性的为在西线阵亡的帝国将士家属支付了十亿法郎的赔偿金。
正是如此，战后的法国，进入了飞速发展阶段。
到一九三零年，法国基本上修复了战争创伤，而且在一九二二年就迎来了战后的第一轮生育高峰。
根据法国政府统计，到一九三零年，法国的人口总量已经恢复到战前水准。
经济高速发展，为法国重振军备打下了基础。
虽然受“德法凡尔登和约”影响，法国的陆军总兵力不得超过二十万，不得拥有坦克与重炮、机关枪的总量不得超过一万挺、不得发展空军、不得在德法与比法边境地区修筑工事群等等，但是条约中没有对法国海军做出明确限制，因为在第一次世界大战爆发前，法国海军就不算强大。
由此，产生了一个非常严重的后果。
在没法扩大陆军规模、没法建设空军的情况下，法国不得不把重点放在海军上，力求打造一支超越对手的海军。
做为“华盛顿条约”的缔约国，法国的海权地位得到了承认。
虽然法国分到的配额不算多，只有德意志第二帝国海军的三分之一，但是其影响也不会小到哪里去。
别忘了，德意志第二帝国得面对两个同级别的对手。
问题是，法国的造船能力远不如英德。
受此影响，法国首先在一九三二年，通过让“科尔贝尔”级战列舰退役，建造了“敦刻尔克”级战列舰。
严格说来，“敦刻尔克”级是战列巡洋舰，而不是战列舰。
这种配备了八门三百三十毫米主炮，最高航速接近三十节的主力舰，其装甲防护水准远没达到战列舰的级别，甚至不如“德夫林格”级战列巡洋舰。只是法国没有现代战列舰，才将其定性为战列舰。
最初，法国准备建造四艘“敦刻尔克”级，以取代四艘退役的“科尔贝尔”级。
问题是，“敦刻尔克”级着实不够先进，在动工建造的时候就落后了，别说跟德意志第二帝国的精锐主力舰对抗，能否打过“德意志”级装甲巡洋舰都是个问题，比后来的“沙恩霍斯特”级更是差了一大截。
最后，法国海军只订购了两艘。
两艘“敦刻尔克”级建成后，法国海军手里还有大约四万五千吨的主力舰吨位余量，显然不够建造两艘，而建造一艘由过于勉强。受此影响，法国海军在一九三五年让三艘“普罗旺斯”级战列舰退役，空出了六万多吨的排水量，使主力舰吨位余量