九月十二日清晨，山本五十六像前几天一样，早早来到司令舰桥。
可以说，山本五十六是旗舰上最勤快的、也是精力最旺盛的人。几天下来，他的平均睡眠时间不足六个小时，即便是最基层的官兵，每天也有八个小时的睡眠时间。除了山本五十六本来就精力旺盛之外，还与当前的战局有关。从时间上推算，中国舰队已经到达硫黄岛附近了。
山本五十六坐下来的时候，栗田健少佐走了过去。
“这是什么？”
“南云中将刚刚发来的电报，侦察机已经按时出动了。”栗田健把电文交到山本五十六手上，又说了一句。“我们的水上飞机也在十五分钟前起飞，预计两个小时之内就能完成侦察任务。”
山本五十六扫了眼电文，没有多说什么。
从十一日，也就是昨天开始，联合舰队就出动侦察机搜索硫黄岛西南海域。因为舰队内部通信用的是短波电台，而且功率较低，所以不会被远处的敌舰截获，也就不用担心因此暴露行踪。
提出借机伏击中国舰队的不是山本五十六，而是南云忠一。
当然，山本五十六采用了南云忠一的作战计划。
只是，伏击行动很有难度。
首先，联合舰队缺乏侦察机！
可以说，这是冯承乾没有想到的事情。一般情况下，中国海军会用高空性能稍好的俯冲轰炸机执行侦察任务。也正是如此，中国海军一个舰载航空兵联队中往往有两个俯冲轰炸机中队，而战斗机与鱼雷攻击机中队各只有一个。也就是说，一艘“秦始皇”级航母一般搭载二十四架战斗机、二十四架鱼雷攻击机与四十架俯冲轰炸机，此外三种战机还各有三架备用飞机，总载机量为九十四架。日本海军的情况却不大一样，每艘航母上只有三个中队，即战斗机、鱼雷攻击机与俯冲轰炸机各二十四架，此外还有四到六架备用飞机，总载机量不会超过八十架。因为需要让俯冲轰炸机执行侦察任务，所以至少会有半个中队、也就是十架俯冲轰炸机安装了远程通信电台。
显然，战斗机不太适合执行侦察任务。主要就是，战斗机只有一名飞行员，没有导航员与无线电发报员（通常情况下，导航员负责无线电发报），而且一名飞行员在执行侦察任务的时候相当辛苦。
因为没有专门安排飞机执行侦察任务，所以日本海军舰载航空兵的轰炸机上，只有中队长与小队长的座机配备有远程通信电台，能够在数百公里之外与舰队联系，也才有资格执行侦察任务。
更重要的是，日本航母的载机量本来就不如中国航母。
也就是说，如果安排太多的轰炸机去执行侦察任务，就没有能力在一次战斗中发起两波攻击了。
结果就是，日本海军让护航战舰上的水上飞机执行侦察任务。
当时，不但“雾岛”号搭载了五架水上飞机，日本海军的每一艘重巡洋舰上都至少有两架水上飞机。即便把“雾岛”号上的水上飞机排除在外（这些飞机主要用做要员的专机，负责接送高级军官），联合舰队的十四艘重巡洋舰上也总共有四十四架水上飞机，比中国舰队三艘航母上的侦察机还要多。
如果合理利用这些水上飞机，联合舰队的胜算不会小到哪里去。
问题是，这些水上飞机并没得到合理利用。
最大的问题，就是重巡洋舰的配制严重不合理。
当时，在南云忠一的航空战队里，只有四艘重巡洋舰，而且是四艘各搭载三架水上飞机的“爱宕”级，而另外十艘重巡洋舰都在山本五十六的主力战队里面，包括两艘能搭载六架水上飞机的“利根”级。
也就是说，南云忠一手里只有十二架水上飞机，而山本五十六这边有三十二架。
这下，问题出来了。
航空战队顶在前面，主力战队躲在后面，相距在两百公里以上，而日本海军的水上飞机侦察半径只有五百公里出头。
如此一来，主力战队里的三十二架水上飞机只能到达航空战队南面三百公里处。
三百公里的侦察距离就够了吗？
答案明显是否定的。
要知道，“蜻蜓”与“雪雕”的攻击半径都在五百公里以上，而中国海军的“猛禽”式舰载战斗机的作战半径更是高达七百公里。如果执行侦察任务，“雪雕”的作战半径超过了七百公里。
显然，中国舰队根本不需要接近到三百公里再发起攻击。
如果找不到中国舰队，又如何攻击中国舰队呢