十点十五分，顺利突破了高射炮火力网的九架“塘鹅”在离“列克星敦”号大约八百米处投下了鱼雷。
鱼雷攻击有一个最短投雷距离。
主要就是，鱼雷在投下之后，会在惯性作用下冲向海底，然后才会在水平舵的控制下上浮到攻击深度上。显然，这是一个过程，而在此期间，鱼雷的推进器已经开始运转，也就会航行一段距离。如果鱼雷还没有达到攻击深度就已经跑完了攻击航程，那么就很有可能从敌舰下方穿过去。
对于没有磁感应近炸引信的鱼雷来说，这就意味着脱靶。
正常情况下，航空鱼雷的最短投雷距离都不会太远，毕竟在设计的时候，得考虑到一些特殊情况。比如在较为狭窄的海域内作战，肯定会限制投雷距离。只是，在实战中，投雷距离不会近到哪里去。一是鱼雷攻击机的飞行速度、飞行高度、以及海文情况，都会改变鱼雷的最短投雷距离。二是投雷距离越近，意味着鱼雷攻击机在高射炮面前暴露的时间越长，受到的威胁越大，被击落的可能性就越高。显然，即便是最有胆色的飞行员，也不会在极限距离上投雷。
实战中，投雷距离一般在八百米左右。
这也是中国海军航空兵在实战中总结出来的经验，如果投雷距离低于八百米，鱼雷攻击机的生存率将大幅度降低，而高于八百米，鱼雷的命中率又会直线下降，只有在八百米左右才能达到平衡。
当然，这也与敌舰上的防空火力有关。
大战初期，各国的小口径高射炮都以二十毫米机关炮为主，而且这种广泛使用的高射炮均来自瑞士，即由瑞士厄利空公司开发，其他国家要么是购买了生产专利，要么是进行了反向测绘仿制。
理论上，二十毫米机关炮的最大有效射程为两千米，但是在实战中，超过一千米就没有多大的威胁了。事实上，这也正是战争后期，中美海军都淘汰了二十毫米机关炮，换上了口径更大的机关炮的主要原因。
对鱼雷攻击机来说，威胁最大的就是中小口径机关炮。
在拦截低空目标的时候，受射速、射界、以及炮塔的旋转速度限制，大口径高射炮基本派不上用场。因为四十毫米机关炮的射程足够远，而且大多是四联装，所以鱼雷攻击机不可能避开其构筑的火力网。结果就是，鱼雷攻击机飞行员首先考虑的，就是敌舰上的二十毫米机关炮构成的威胁。
也正是如此，八百米的投雷距离才最为恰当。
鱼雷攻击机投下鱼雷的时候，“列克星敦”号才把航向调整了不到六十度，还要把航向再调整六十度，才能把舰首朝向鱼雷来袭方向。
这个时候，“列克星敦”号已别无选择，只能继续转向。
如果停止转向，就等于把右舷暴露在了鱼雷面前。如果向左转向，即便不考虑航母巨大的惯性，也需要转过一百二十度，才能把舰尾朝向鱼雷来袭方向，显然所花的时间比继续向右转向多得多。
问题是，“列克星敦”号已经没有足够的时间转向六十度了。
对航速为四十五节的航空鱼雷而言，跑完八百米，即便算上初始加速阶段，总共也要不到四十秒，而“列克星敦”号在全速航行时，转向角速度只有每秒一度，即在被鱼雷击中之前，只能转向四十度。如此一来，在被鱼雷集中之前，“列克星敦”号的右舷依然暴露在鱼雷面前，暴露的水线长度大约为九十米。
当时，鱼雷攻击机群投下的九条鱼雷，间隔距离都低于一百米。
理论上，“列克星敦”号有逃脱的机会，但是概率不会超过百分之十，即“列克星敦”号必须恰好处于两条鱼雷之间，舰首与舰尾离鱼雷的攻击航线都在五米左右，稍有偏差就会被鱼雷击中。
显然，没有这么恰巧的事情。
要知道，要让一艘四万吨的航母以如此精确的航线航行，几乎是不可能的事情。
可以说，在鱼雷攻击机投下了鱼雷之后，“列克星敦”号就只能听天由命，把一切交给琢磨不透的命运了。
当时，“列克星敦”号上的高射炮没再继续向转向撤离的鱼雷攻击机开火，而是把炮口对准了海面，向逼近的鱼雷射击。
显然，这完全是徒劳。
在攻击航母的时候，鱼雷的定深一般在四米左右，而在攻击像“列克星敦”号这样的大型航母时，鱼雷的定深有可能达到六米，小口径炮弹根本不可能对水面下四到六米的鱼雷构成威胁。
最后关头，“列克星敦”号的舰长做了最大的努力，即不顾飞