强大的岸基航空兵，正是第51舰队最有力的强大后盾。
说白了，只要作战海域离瓜达尔卡纳尔岛的距离在一千五百公里之后，顾祝同就能随时呼叫岸基航空兵提供支援。
这个距离，正好覆盖了新喀里多尼亚。
也就是说，顾祝同完全可以让舰队在岸基航空兵的掩护范围内活动，没有必要去冒险寻找决战机会。
只是，顾祝同并不这么看。
道理很简单，美军也知道中国部署在所罗门群岛的岸基航空兵大幅度增强，因此斯普鲁恩斯肯定会有所顾虑。
更重要的是，顾祝同不想以守成为主。
虽然在战术层面上，顾祝同的任务非常简单，第51舰队只需要在新喀里多尼亚西北海域活动，就能出动舰载机封锁所有通往努美阿的航线，但是这样一来，也将失去与第31舰队决战的机会。
果真如此的话，顾祝同还得面对更多的麻烦。
设想一下，如果在没有歼灭第31舰队的情况下，中**队攻占了新喀里多尼亚，战局会朝哪个方向发展？
很明显，短期之内，美军不会让第31舰队撤出西南太平洋。
这样一来，就算占领了新喀里多尼亚，中**队也无法攻打澳洲本土，第51舰队依然得留在西南太平洋上。
更重要的是，在此之后，第51舰队就只有一个目的了，那就是歼灭第31舰队。
问题是，还能够获得如此好的机会吗？
要知道，在不用守卫外围岛屿的情况下，主要任务仅仅是阻止中**队登陆澳洲，美军就没有理由让第51舰队离开岸基航空兵的掩护、单独到大洋深处寻找中国舰队决战，而中国舰队却必须进入美军岸基航空兵的打击范围寻找第51舰队决战，从而丧失航空作战能力上的优势。
可以说，在岸基航空兵面前，舰载航空兵是没有半点优势的。
别说第51舰队只有五艘舰队航母，就算增加一倍，再把所有小型航母算上，所能动用的舰载机只有一千余架，美军部署在布里斯班与悉尼两地的作战飞机都超过了一千架，而且这些美军战机可以迅速在两地间调动。如此一来，美军能在一场战役中，投入两千架以上的作战飞机。
可以说，顾祝同非常清楚这一点。
要想避免在不利的情况下与第31舰队决战，顾祝同就得把握住这次机会，在新喀里多尼亚附近干掉第31舰队。
当然，顾祝同也相信，斯普鲁恩斯同样不会错过这个机会。
道理同样，只要中**队占领了新喀里多尼亚，那么部署在努美阿附近的岸基航空兵就能覆盖整个塔斯曼海，让第31舰队无处可避。如果中国空军向新喀里多尼亚部署重型轰炸机，还有可能摧毁澳大利亚东南部的主要港口，比如悉尼，让第31舰队无家可归，而在西南太平洋上，除了悉尼等澳洲东南的港口之外，也就只有新西兰的港口能够容纳第31舰队了。
在此情况下，第31舰队别说在西南太平洋上作战，能不能安全返回本土都是个问题。
甚至可以说，只要中**队不急于登上澳洲大陆，就完全可以依靠新喀里多尼亚，用对付日本的方式来对付澳大利亚，即通过长期的战略轰炸与战略封锁，让澳大利亚成为美军的坟墓。
显然，美军必然会用尽办法守住新喀里多尼亚。
守住新喀里多尼亚的关键，正是夺回制海权，也就得在海战中击败中国舰队。
顾祝同看得非常清楚，这将是斯普鲁恩斯、或者说美国海军在西南太平洋上反败为胜的最后机会。
错过这个机会，就算美军保住了第31舰队，也将毫无悬念的输掉西南太平洋战争。
美国能够接受这样的结果吗？
虽然在马尔代夫海战之后，连美国总统罗斯福都认识到，澳大利亚是一块鸡肋，打输打赢都没有太大的意义，但是美军在此已经付出了极为惨重的代价，而且向澳洲投入了大量兵力，如果放弃澳洲，在政治上肯定说不过去。
事实上，在是否坚守澳洲的问题上，美英当局已经形成公识。
当时，美英双方在对待澳大利亚的态度上，已经出现了很大的转变，而且就与马尔代夫海战有关。
在此之前，英国当局还幻想着能够夺回印度洋的制海权。
根据战后公布的资料，在一九四二年七月，丘吉尔在写给罗斯福的私人信件中提到，如果英国皇家海军夺回了印度洋的制海权，就将出兵西南太