十二月一日，哈尔西回到珍珠港。
当天，尼米兹就正式任命哈尔西为第71舰队指挥官，并且让斯普鲁恩斯“入院就医”。
尼米兹这么安排，不是说不想让斯普鲁恩斯率领舰队出征，只是在向总统递交作战部署的时候，让总统挑不出毛病。说得简单一点，在哈尔西承担起了新喀里多尼亚海战战败的责任之后，罗斯福就认为是哈尔西葬送了第31舰队，没有盯住斯普鲁恩斯。后来，尼米兹把斯普鲁恩斯调回来，用的是第31舰队已经丧失战斗力，斯普鲁恩斯已经没有舰队可以指挥的理由。也就是说，如果罗斯福知道斯普鲁恩斯身体健康，并没有患病住院，就肯定不会同意让哈尔西担任第71舰队的指挥官。
斯普鲁恩斯得了“重病”，自然轮到哈尔西了。
有趣的是，当时斯普鲁恩斯并不知道这件事，直到哈尔西上门探望，他才知道尼米兹已经做出了安排。
当然，跟随哈尔西来的，还有尼米兹身边的一位参谋。
随后，斯普鲁恩斯就住进了珍珠港的海军医院，而且是特护病房，医生与护士都由尼米兹亲自安排。
十二月二日，哈尔西就登上了第71舰队的期间，即“威奇塔”号重巡洋舰。
哈尔西没有以小型航母为旗舰，不是他不喜欢在小型航母上指挥战斗，而是没有一艘小型航母能够充当舰队旗舰。别忘了，这些小型航母都是大战爆发后建造的，为了降低建造成本与缩短建造周期，都做了减配处理。事实上，这也正是把“威奇塔”号重巡洋舰配备给第71舰队的主要原因。
大战爆发前，美国海军顺应世界潮流，建造了不少的重巡洋舰。
最具有代表性的，自然是在大战初期极为活跃的“彭萨科拉”级、“北安普敦”级、“波特兰”级与“新奥尔良”级。可以说，这四级、共十七艘重巡洋舰在一九四三年前，也就是“巴尔迪摩”级服役之前，一直是美国海军的中坚力量，承担的作战任务与发挥的价值甚至超过了快速战列舰。别忘了，在“阿拉斯加”级大型巡洋舰大规模服役之前，重巡洋舰一直是舰队里的防空主力。
其实，很多人都忘记了，美国海军还有“威奇塔”号重巡洋舰。
最初的时候，“威奇塔”号是“新奥尔良”级的第八艘，即该级的最后一艘，也是美国海军建造的最后一艘“条约型重巡洋舰”。只是在正式动工建造前，“布鲁克林”级轻巡洋舰已经服役，而且美国海军发现其设计全面优于“新奥尔良”级，因此改弦易辙，决定在“布鲁克林”级的基础上发展一种全新的重巡洋舰。新的设计，几乎照搬了“布鲁克林”级的舰体，可以说是轻巡洋舰的重巡洋舰版。只是，与日本海军的“最上”级不同，该舰最初就以重巡洋舰为准，而不是在服役之后再更换更大口径的主炮。可惜的是，在“威奇塔”号正式动工建造之后，美国海军降低了重巡洋舰的等级，认为在相同舰体的情况下，重巡洋舰的作战效能不如轻巡洋舰，特别是八英寸主炮的实战价值并不显著，反而因此而降低了其他重要性能。
结果就是，“威奇塔”级只建造了一艘。
等到大战爆发，当美国海军发现，自己的巡洋舰面对的不是敌人的轻巡洋舰，而是敌人的大型巡洋舰与防空巡洋舰的时候，才猛然认识到，轻巡洋舰上的六英寸舰炮基本上成了摆设。
只是，美国海军已经有了更好的选择，即完全突破了“华盛顿条约”限制的“巴尔迪摩”级重巡洋舰，也就没有必要继续建造条约型重巡洋舰，使得“威奇塔”号成为了美国海军最后一艘条约型重巡洋舰。
当然，这并不是说“威奇塔”号就差了。
可以说，“威奇塔”号是美国海军在战前建造的性能最突出、最为平衡、作战效率也最高的重巡洋舰。甚至可以说，“威奇塔”号是在“华盛顿条约”的限制下，所能设计与建造出来的最好的重巡洋舰。
更重要的是，“巴尔迪摩”级最快也要到一九四三年才能服役。
如此一来，在大战爆发后，“威奇塔”号成为了美国海军中最强大的重巡洋舰，并且参加了多场海战。
可以说，“威奇塔”号还是一艘非常走运的战舰。
在参与的四场大规模海战中，“威奇塔”号只在第一次新乔治亚海峡海战中挨了一枚二百四十毫米炮弹，在另外几场几乎导致美国海军“绝种”的海战中都安然无恙，并且在新喀里多尼亚海战爆发的时候留在了珍珠港，而没有被派往西南太平洋，从而避开了这场导致美国海军惨败的海战