率领舰队出海后，顾祝同没有急着向东航行。
虽然第31舰队的四艘航母早已到来，而且执行过多次作战任务，包括为前往马绍尔群岛的船队护航，还在行动中击沉了几艘美军潜艇，但是这并不意味着四艘航母上的飞行员已经为迎击美军第71舰队做好了准备。
事实上，当时中国海军小型航母上的飞行员严重缺乏对海作战经验。
别忘了，在此之前，中国海军的小型航母就没有参与过对海作战，即便是第五舰队的小型航母，也主要用在对地支援上。
这一点，在航空部队的番号、以及指挥官的军衔上就看得出来。
当时，舰队航母上的舰载机部队都是航空联队，指挥官一般是海军航空兵上校，军衔与航母舰长等同。小型航母上的舰载机部队都是航空大队，指挥官一般是少校，军衔也仅于小型航母舰长平齐。
问题是，“大队”这个番号，早就被海军撤消了。
在一九三三年的对日战争结束之后，中国海军航空兵就不再设航空大队，而是以混成编制的联队取代。在小型航母大批量服役之后，中国海军恢复使用这个番号，就是为了对舰载航空兵加以区别。
说得简单一些，联队是混成部队，包括了战斗机、轰炸机与攻击机。大队则是典型的单一部队，并不包含所有舰载机的种类。如此一来，舰载航空兵大队即便拥有足够多的作战飞机，战斗力也没有联队那么全面。
当然，这也是实际情况。
在一九四二年年底之前，中国海军的小型航母上，一般只有两种舰载机，即战斗机与俯冲轰炸机。只是，从一九四二年下半年开始，中国海军对这一编制做了调整，开始用战斗机取代俯冲轰炸机。主要就是，“海鹰”本身就具备轰炸能力，而且在执行轰炸任务时的作战效能并不差。更重要的是，小型航母上的舰载机，主要用于攻击地面目标，特别是固定的地面目标，因此对飞行员的投弹技术没有太高的要求，战斗机飞行员只需要接受简单培训就完全能够胜任。当然，撤消俯冲轰炸机，最大的好处还是简化了后勤保障，提高了舰载机的作战效率。
所幸的是，这一工作才刚刚开始，而且首先改编的是第五舰队。
在第三舰队里，四艘小型航母仍然是混搭了战斗机与俯冲轰炸机，只是每艘航母的载机量减少到了二十四架。
虽然中国海军的小型航母，都是按照搭载三十架舰载机设计的，但是在此情况下，就得把其中十架系留在飞行甲板上，而且必然有四架会占用起飞区。也就是说，这四架战机必须首先升空，才能让其他战机升空。
在西南太平洋战场上，这还不是什么大问题。
一般情况下，这四架战机都是战斗机，因此在需要出动其他战机时，这四架战斗机就将提前升空执行防空巡逻任务。如果没有必要加强舰队防空，还可以让这四架战斗机挂上炸弹执行轰炸任务。
问题是，在第31舰队，这么做就行不通了。
要知道，本来就只有四艘小型航母，舰载机最多就一百二十架，如果每次出动都需要先让占用了起飞区的四架战机升空，必然会影响到舰载航空兵的作业效率，甚至会使出动轰炸机受到耽搁。
为此，顾祝同就让每艘小型航母少载了六架战机。
多减少两架，主要是腾出更多的位置，增强航空作业效率，即提高在紧急情况下的出动速度。
可以说，这是非常明智的做法。
当然，仅仅有恰当的安排还不够，毕竟顾祝同不是飞行员，不可能驾驶舰载机去攻击敌人的舰队，也不可能到前方去指挥战斗。
也正是如此，他才让第31舰队留在马里亚纳群岛海域进行高强度集中训练。
当时，为了提高训练难度，顾祝同还专门安排两艘拖船，把一艘报废了的商船拖到港口外面，并且以最高速度航行，然后让俯冲轰炸机挂上没有装填炸药的教练弹，去攻击那艘模拟敌舰的商船。
可以说，最初的情况十分糟糕。
前两天，四十八架俯冲轰炸机各出动了四次，在一百九十二次投弹中，仅有三十七次直接命中，命中率还不到百分之二十！
这是个什么概念？
在顾祝同以前指挥的舰队里，俯冲轰炸机飞行员在训练中的投弹命中一直保持在百分之八十以上。在训练中只能达到百分之二十的投弹命中率，意味着在实战中采用常用投弹战术的话，击中敌舰的概率不到百分之一！要知道，敌舰可不是被拖船拖