三点过五分，在相距大概二万五千米的时候，北大西洋上吨位最大的四艘主力舰之间的决斗开始了。
在“依阿华”级与“前卫”级建成服役之前，“俾斯麦”级一直是世界上吨位最大的战列舰。虽然意大利海军的“维托里奥-维内托”级的排水量超过了“南达科他”级，但是意大利海军一直在地中海活动，要到一九四三年底才会进入北大西洋，所以当时“南达科他”级是北大西洋上，吨位仅次于“俾斯麦”级的战列舰。
在最初的半个小时里，两艘“俾斯麦”级凭借先进的火控系统，有很明显的优势，而两艘美舰受火控系统限制，主炮的命中率并不是很高，而其主要用于防空的五英寸副炮根本没有多大意义。相反，两艘“俾斯麦”级上，不但三百八十毫米主炮有很大的威胁，其一百五十毫米副炮也不可小觑。
可以说，在这半个小时里，“俾斯麦”级上的副炮发挥了很大的作用。
有趣的是，就在两个月前，也就是一九四二年十一月，雷德尔批准了由帝国海军装备部门提供的建议，决定拆除掉两艘“俾斯麦”级上是一百五十毫米副炮，换上更适合防空作战的一百二十毫米高平两用炮，并且增加八十八毫米、四十毫米与二十毫米高射炮的数量，以此增强其防空能力。如果没有这场海战，那么在一九四三年二月初，两艘“俾斯麦”级战列舰就将开始进行改造。
在这种超远距离炮战中，火控系统有着决定性的意义。
问题是，如此远的交战距离，可以让任何一种穿甲弹都失去价值。
在远距离炮战中，穿甲弹的末段弹道极为陡峭，打击的不是战舰的侧面装甲，而是水平装甲。结果就是，面对水平防护性能大幅度提高的快速战列舰，即便是专门为远程炮战研制的重弹，也存在威力欠缺的问题。
根据中国海军做的测试，三百八十毫米重型穿甲弹在二万四千米外的穿甲能力还不到一百二十毫米！战后，中国海军用缴获的美舰做了测试，“南达科他”级的MK6型十六英寸舰炮在发射重型穿甲弹的时候，在二万四千米上的穿甲能力也在一百二十毫米左右，并不比三百八十毫米舰炮强多少。
只是，这还没完。
即便交战距离达到二万四千米，穿甲弹也不是垂直落下，着角肯定在九十度以内，因此实际穿甲能力要低于理论穿甲能力。
显然，双方要想在这个距离上打穿对方的装甲，几乎是不可能的事情。
事实上，在没有打穿敌舰装甲的情况下，根本不可能用穿甲弹重创敌舰。主要就是，穿甲弹的装药量都非常少，一般在三十公斤左右，在舰体表面上爆炸后产生的破坏效果很不理想。
根据英国皇家海军的作战记录，在这三十分钟里，两艘美舰都遭到了猛烈打击。
“南达科他”号至少被三百八十毫米穿甲弹击中了四次，虽然这些穿甲弹也对该舰造成了一些影响，比如一枚命中B炮塔顶部的穿甲弹就导致该炮塔在十五分钟内没能开火，但是这些损伤并不严重，“南达科他”号的战斗力并没有明显下降，舰体的损伤也可以说是微乎其微。
“印第安纳”号的情况稍微糟糕一点，其右舷前方副炮群被一枚三百八十毫米炮弹直接摧毁，C炮塔则因为转动机构出现了故障，导致射界受到限制，但是总体状况依然算得上良好，继续打下去根本没有问题。
在这三十分钟里，两艘德舰受到的损伤微乎其微。
“俾斯麦”号避开了所有十六英寸穿甲弹，只被数枚五英寸炮弹打中，而且关键设备均没有损伤。“提尔皮茨”号挨了一枚十六英寸炮弹，但是中弹部位在舰尾，而且水平装甲没有被打穿，损伤并不严重。
事实上，在这半个小时里，真正发挥作用的，就是两艘“俾斯麦”级上的副炮。
“南达科他”号至少被三十七枚一百五十毫米炮弹击中，其中一枚差点就钻进了司令舰桥，还有一枚击中了烟囱。当然，这些损伤都不算严重，最关键的一次命中在“南达科他”号的主桅杆中部，炸断了其对海搜索雷达的基座，导致雷达整体坍塌，并且炸坏了安装在桅杆顶部的对海跟踪雷达。
可以说，这枚炮弹的价值非同寻常。
在两部对海雷达受损之后，“南达科他”号只能用光学设备来瞄准目标，炮击命中率直线下降。
“印第安纳”号的情况稍微好一点，两部对海雷达并没有损坏，但是在挨了数十枚一百五十毫米炮弹后，裸露在舰体外的大部分设备都被炸毁，而且两枚直接命中烟囱的炮