两点前转向撤退，那么就不可能在天亮后立即获得岸基航空兵的掩护。
要知道，现在离天亮还有大概七个小时，只要中国海军的另外两支战斗舰队离中途岛的距离不超过一千公里，就肯定能在天亮之前赶到，然后出动舰载侦察机，在天亮之后找到第72舰队。
只是，莱特没有这么做。
事实上，在他决定突击中途岛登陆场的时候，就已经想到了这一点，因此对舰队的作战部署做了调整。
最大的变化就是，第71舰队由“前卫”变成了“后卫”。
也就是说，第71舰队将晚一点参战，因此其角色也就发生了转变，由“挡箭牌”变成了“掩护者”。换句话说，只要第71舰队及时到达，就能在天亮之后出动舰载战斗机为第72舰队提供掩护。
事实上，这也正是整个作战计划中的关键部分。
如果没有第71舰队提供的防空掩护，莱特肯定不会在三日凌晨率领第72舰队杀向中途岛登陆场，而会在莱桑岛附近等待到三日傍晚，再向西突击，争取在三日夜间进入战场，然后赶在四日天亮之前返回莱桑岛附近。只有这样，第72舰队才能在完成作战任务之后得到岸基航空兵的掩护。
显然，莱特根本没有想过得到岸基航空兵的掩护。
当时，他唯一的希望就是第71舰队及时赶到，在三日天亮之后派来防空战斗机。
这样一来，莱特就没有必要赶在天亮前撤回去，自然没有理由为在天亮后可能遭到的空中打击担忧。
想好之后，莱特决定继续前进。
虽然第33舰队就在前方，但是莱特有足够的信心击败第33舰队。至于能否成功突击登陆场，反而不是主要问题。
显然，这个时候，莱特已经认清了一个问题。
这就是，在与第33舰队遭遇之后，突击登陆场的机会已经没有了。
当然，这不见得是坏事。
如果能够在海战中击败第33舰队，就算没有能够突击登陆场，也等于重创了中国海军舰队，回去也能有个交代。即便没有能够击败第33舰队，莱特也能给出一个交代，即他已经尽到了全力。
说白了，关键就是有没有跟第33舰队交战。
唯一说不通的，就是在遇到了第33舰队之后不战而退。
也就是说，莱特此时根本没有退路，唯一的出路就是继续前进，跟第33舰队好好的干上一场。
问题是，这只是站在莱特本人的立场上。
客观的讲，以当时的情况，如果从美军的总体利益出发，最佳选择是撤退。
道理也非常简单，不管两支主力舰队的交战结果如何，天亮之后中国海军将成为唯一的胜利者。说得再简单一些，即便第71舰队及时赶到战场，并且按照莱特的吩咐出动了防空战斗机，也无法保全第72舰队。要知道，中国海军有三支战斗舰队，其中第31舰队拥有三艘舰队航母，加上第32舰队，总共拥有五百多架舰载机，能够一次出动三百架舰载机组成三支攻击机群。也就是说，在攻击第72舰队的同时，中国舰队有足够的力量同时攻击赶到战场的第71舰队。显然，第71舰队到来，不但不可能扭转战局，还会把自己葬送进去，成为没有意义的牺牲品。
可惜的是，莱特根本没有考虑这个问题。
显然，这是莱特犯的第一个错误，也是最致命的错误。
在莱特做出了交战决定的时候，罗成刚还没有决定是否与第72舰队交战，因为顾祝同还没有下达命令。
显然，这也是罗成刚不成熟的地方。
所幸的是，罗成刚非常及时的纠正了这个错误。
凌晨一点过，跟第72舰队侦察舰遭遇的“莱州”号轻巡洋舰战沉。十五分钟后，及时赶到的“蓬莱”号轻巡洋舰再次发现了美军侦察舰，并且探测到了后方的重巡洋舰，也就没有与美军战舰交火。
利用较高的航速，“蓬莱”号一直在美舰的炮击范围之外活动。
拖到两点左右，美舰依然没有转向，因此罗成刚初步判断，第72舰队没有返航，依然在向西航行。
凌晨两点，罗成刚下达了战斗命令。
此时，双方的距离已经缩短到了不到一百公里。
显然，罗成刚的决定非常及时，如果他再晚半个小时做出决定，就不可能在与第72舰队主力遭遇之前编排好战斗队列了。
第33舰队已经严阵以待，第72舰队还有望