凌晨两点半，双方侦察舰之间的战斗结束。
此时，双方的侦察舰都用雷达探测到了对方的主力编队，而且都及时发出了报告，双方主力编队的距离还不到六十公里。
因为罗成刚在半个小时前就下达了战斗命令，所以第33舰队已经排好了战列。
最前面的，依然是旗舰“河北”号，然后依次是“河南”号、“山东”号、“山西”号与“直隶”号。罗成刚没有把三艘大型巡洋舰编入主力战列，而是与四艘防空巡洋舰组成了第二战列，位于主力战列的侧后方，顺序依次是“北京”号、“天津”号、“柏林”号、“长沙”号、“南昌”号、“广州”号与“台北”号。按照罗成刚的用意，第二战列的任务是对付美军的大型巡洋舰与重巡洋舰，只有在必要的时候，才会让三艘大型巡洋舰参与主力决战，以免造成不必要的损伤。
当然，罗成刚认为，美军指挥官也会做类似的编排。
事实上，莱特编排的战列与罗成刚的猜测有很大的区别。
在第72舰队里，莱特把八艘大型战舰全都编在了主力战列里面，顺序依次是旗舰“依阿华”号、“新泽西”号、“马萨诸塞”号、“亚拉巴马”号、“北卡罗来纳”号、“印第安纳”号、“阿拉斯加”号与“关岛”号。因为早就把四艘重巡洋舰派出去执行侦察任务，所以莱特没有组建第二战列，只是让四艘重巡洋舰返回之后，与四艘轻巡洋舰组成了单独的巡洋舰编队。
显然，莱特的战术意图也很明确，那就是在战列决战中取胜。
以当时的情况来看，莱特编排的战列更有优势，如果美军能把握住这个机会，肯定能够重创第33舰队，甚至能够击沉几艘中国海军的主力舰。只是，莱特严重低估了中国海军大型巡洋舰的战斗力。
接近到三十公里左右的时候，罗成刚发现，美军战列里有八艘主力舰。
这个时候，罗成刚做了一件很重要的事情，即没有把第二战列里的大型巡洋舰抽调出来加强主力战列，而是继续让第二战列单独行动。
后来，有人认为，罗成刚此举是造成第33舰队损失惨重的主要原因。
只是，以当时的情况来看，罗成刚的决定没有错。
非常重要的一点就是，罗成刚已经根据雷达探测到的情况，初步判断出，美军中的两艘大型巡洋舰在战列的最后面。也就是说，莱特也是把最强的战舰放在了前面，与第33舰队的情况一样。
这样一来，即便罗成刚让三艘大型巡洋舰加入主力战列，局面也不会有太大改观。
要知道，在八对八的情况下，肯定会有一艘大型巡洋舰直接面对美军的快速战列舰，而这将是整条战列中最薄弱的环节。换句话说，如果这艘大型巡洋舰迅速败下阵来，那么战列的整体性就会遭到破坏。
相反，如果让大型巡洋舰单独作战，也许能够收到预料之外的效果。
这就是，让第二战列集中炮火对付美军战列中最后面的两艘大型巡洋舰，争取以火力优势迅速解决掉这两艘战舰。显然，美军不会指望用大型巡洋舰上的十二英寸舰炮来对付中国海军的快速战列舰，所以美军肯定会让这两艘大型巡洋舰去对付第二战列，能够用来对付主力战列的就只有六艘战列舰了。
这样一来，双方主力战列的对比成了五比六。
虽然有差距，但是这个差距并不明显。按照依次交战的原则，将由两艘实力偏弱的美军战列舰对付位于主力战列最后面的“直隶”号。虽然“直隶”号是中国海军五艘快速战列舰中舰龄最长的一艘，而且在之前参与的海战中表现不算最好，但是在一九四三年初的大规模改进之后，“直隶”号的战斗力已经有了大幅度增强。论作战能力，“直隶”号并不比其他四艘快速战列舰差。
按照罗成刚的判断，美军六艘战列舰最后面的，肯定是两艘“北卡罗来纳”级。
显然，这两艘美军战列舰就算集中炮火对付“直隶”号，也未必能够在较短的时间内干掉“直隶”号。
相反，“直隶”号对“北卡罗来纳”级的威胁非常大。
要知道，“直隶”号的主炮与其他四艘快速战列舰一样，也配备了钨合金穿甲弹，火力非常凶猛。在美军的六艘快速战列舰中，防护最为薄弱的就是“北卡罗来纳”级，在第二次新乔治亚海峡海战中，甚至没有能够挡住二百八十毫米钨合金穿甲弹，就更别说应付三百八十毫米钨合金穿甲弹的攻击了。
当然，优势依然在美军手中。
美军