队各舰发出的战斗报告，非常清楚第72舰队的交战情况。
到七点半，斯普鲁恩斯就意识到，即便第71舰队投入战斗，也不会有什么影响。
此外，斯普鲁恩斯还得担心一个问题，即中国海军的另外两支战斗舰队一直没有出现在战场上，即便第33舰队需要空中支援，顾祝同也只需要动用一支战斗舰队，另外一支战斗舰队肯定会潜伏起来，准备用来对付第71舰队。也就是说，如果斯普鲁恩斯在这个时候出动舰载机去攻击第33舰队，那么顾祝同就能大致判断出第71舰队的行踪，然后攻击第71舰队。
受此影响，斯普鲁恩斯没有按照莱特的要求出动舰载机掩护第72舰队。
当然，这么做也没有错。即便斯普鲁恩斯在七点半出动了舰载机，也要到八点半之后才能到达第72舰队上空，而中国海军第32舰队派出的攻击机群在八点就已到达，攻击第72舰队的战斗在八点二十分结束。也就是说，在第71舰队的舰载机到达之前，第72舰队就以覆灭了。
至于攻击中国海军第33舰队，更加是不大可行的事情。
主要就是，当时第71舰队离战场大概有四百公里，而美军的俯冲轰炸机在挂上了一千磅航空炸弹之后，从小型航母上起飞的作战半径也只有四百公里左右，只要第33舰队在八点左右向西撤退，就能离开第71舰队的打击范围。在斯普鲁恩斯看来，中国海军第33舰队在干掉了第72舰队之后，没有理由继续留在战场上。更重要的是，既然中国舰队出动了舰载航空兵攻击第72舰队，就会为第33舰队提供防空掩护，因此第71舰队发起的攻击不会收到多少战果。相反，如果在天亮后攻击第33舰队，第71舰队就会暴露行踪，就会遭到中国舰队攻击。
从更高的层面上考虑，斯普鲁恩斯有更多的理由保持沉默。
这就是，在第72舰队覆灭之后，第71舰队成为美国海军在太平洋上仅有的舰队，如果第71舰队再有个三长两短，美国海军就将失去守卫夏威夷群岛的基础，也就势必会丢掉夏威夷群岛。只要第71舰队还在，美国海军就至少有一支机动兵力，也就有能力继续跟中国海军作战。
当然，这也正是尼米兹的想法。
八点不到，尼米兹就给斯普鲁恩斯发了一封电报，让斯普鲁恩斯不要恋战，尽快率领第71舰队撤回夏威夷群岛东部海域。
收到命令之后，斯普鲁恩斯就率领第71舰队撤退了。
此时，他已经知道，攻击第72舰队的很有可能是来自第32舰队的航空兵。
原因很简单，在攻击“印第安纳”号的时候，机群里面只有俯冲轰炸机，而没有更适合攻击战舰的鱼雷攻击机。显然，如果是第31舰队执行的攻击任务，那么肯定会出动一批鱼雷攻击机。
这样一来，第31舰队就不在中途岛南面，而是在中途岛北面。
想到这，斯普鲁恩斯也倒吸了一口冷气。
要知道，这意味着第31舰队就在附近，而且肯定出动了舰载侦察机搜寻周围海域，只是还没有找到第71舰队而已。
结果就是，第71舰队在八点过十分就转为向东航行，航速高达二十二节。
斯普鲁恩斯的判断没有错，顾祝同确实出动了侦察机，而且是在天亮前出动，只是顾祝同也没想到，第71舰队会在中途岛东北方向上。按照顾祝同的判断，第71舰队很有可能在夜间向南机动，在第72舰队后面活动。这样一来，天亮之后，第71舰队就能出动舰载机掩护第72舰队，而美军的岸基航空兵则负责掩护第71舰队，从而确保第72舰队能够在天亮之后安全撤退。
到了九点左右，顾祝同才意识到，情况与他设想的不大一样。
主要就是，第71舰队并没有为第72舰队提供防空掩护，因此可以大致确定，第71舰队并没有在第72舰队附近活动。
只是，等顾祝同明白过来的时候，第71舰队已经向东航行了一个小时。
等到顾祝同重新安排侦察机，并且再次出动侦察机的时候，已经是上午十一点了，而第71舰队已经向东航行了一百多公里。结果就是，第31舰队在上午出动的第二批侦察机也没能发现第71舰队。
必须承认，这是一个很大的遗憾。
如果在天亮之前，顾祝同派出的侦察机飞对了方向，那么第71舰队无论如何也逃不出第31舰队的打击范围。
只是，这算不上是最大的问题。
不管怎