在由办事处开往机场的美式吉普车上，开车的司机是十四航空队的一名士兵。立青与瞿霞坐在汽车后座。司机同瞿霞熟悉，一路上不断扭回头与瞿霞说话，十分开心。两人说的都是英语，立青听不懂。
“瞿霞，我发现你一说英语就满面阳光，为什么？”抽着空，立青问瞿霞。
“每一种语言，都会有不同的表情，语言的感受不一样。”瞿霞对立青说。
“是吗？那以后咱俩改说英语吧。”
瞿霞盯着立青，不知道他说这话是什么意思。
“英语里‘天’怎么说？”立青问。
瞿霞用英语：“天！”
“‘细细的一条线’怎么说？”
瞿霞用英语：“细细的一条线。”
“我的天哪，你的表情又开始像教师了！”立青又好像回到广州时期，瞿霞给他补课。嘴里喃喃地：“还是中国话好，我听英语没感觉……”
汤慕禹的国民党新一军三十三师，按照蒋介石的指令，开到东北山海关。山海关的山野隐蔽处，停了一辆敞篷美制军用吉普车，师长汤慕禹手拿美式望远镜，朝着山海关观察。
“好一个‘天下第一关’！”师参谋长在一旁啧啧称赞，对山海关的雄伟壮丽，惊叹不己。
汤慕禹不屑地：“哼，老子的天下第一军，打的就是他‘天下第一关’。命令师属炮群开炮，给我轰开关内关外的咽喉要道！”
参谋长向车上示意，车上的无线电台开始喊话。很快，尖利的道弹音“瞿瞿”从头顶划过，接二连三地在远天炸响。“师座，共军胃口好大呀，像是要死守山海关，从而达到独占东北的目的。”
汤慕禹倨傲地：“这个世界是强者的世界，不是靠雄心，而是靠实力。嘴大喉咙小没用，得靠火炮的口径和钢铁的拥有量。炮火可以再猛烈点，团属炮群也加入进来！给我轰！”地动天摇，一片火炮发射声。
立青从重庆飞往延安，又从延安辗转到了沈阳。一到沈阳，便直奔东北联军总部。路上遇到不少从各地来的军队和地方的领导干部，有认识立青的，叫什么的都有。
“嘿，老杨，你也到了！”
“呀，杨教官，敬礼！”
“杨司令，给了新差事没有啊！”
“立青，你跟首长说说，到我们三纵来……”
立青同他们一路微笑着，握握手，拍拍肩膀，打着招呼。
来到东北联军总部指挥室，首长正在量血压，脸上气色好像有点不大好。“立青，你别闲着，先看看地图，熟悉一下情况，我这里一会儿就完。”首长对立青说。
立青走到墙上的大幅地图前站着审看。一名参谋把最新发生的变化在图上标定出来。
“怎么，山海关被突破了？”立青感到震惊。
“敌人出关兵团来势很猛，已经连续攻陷绥中、兴城、锦西、葫芦岛，正在逼近锦州。”参谋介绍说。立青从参谋那里了解到，汤慕禹的新一军三十三师和吴融的新六军十八师，都已气势汹汹地一路杀来。“果然兵锋犀利，锐不可当。”
“我们对全部美械装备的敌人还是估计不足，吃了不少的亏。”参谋说。
首长量完了血压，服完了药，叫道：“过来吧，立青！”
立青过去，行标准军礼：“你好，老首长！”
“你杨立青是个将才，一直打你的主意，总不凑巧。不是优先东北，还找不来你呢！”首长笑眯眯地看着立青，“你自己有什么打算没有？”
“派我去打三十三师吧，打十八师也可以。这两个师的指挥官，我都熟，知己知彼。”
“打仗你得找林总，他全权主管军事。我是主持后指的，负责巩固后方、整训部队、提供物资和兵源。”首长看到立青若有所失的样子，知道他心里想的是什么，便对立青说，“林总已在前线做出决断，放弃与敌出关兵团在锦州决战，避免在不利形势下与敌优势兵力硬拼。所以，你就是去了他那儿，你那两个目标暂时也实现不了。东北战争恐怕要做较长时间的准备，立青！”
立青点点头。
“要做长期准备，后指的工作就凸显出来，举足轻重呢！”
首长给立青安排的职务是，东北联军后指特别部部长。并且告诉立青，这个特别部类似不管部，“不管就是哪个部门都管，哪儿有漏洞，就给我去哪儿管理。你立青就给我做这个事吧！”
立青回答“是！”
山海关防御战，使