珍珠阁内一众嫖客们，无不啧啧称奇：
看来扬州府真来了条过江猛龙哪！
……
回到明月舫，贾蔷见薛蟠一直闷闷不乐，便当着齐筠等人的面笑道：“齐符这小青皮打了你，如今也受了教训，和你伤的一般，总不能因为他一个半大小子混帐，就杀他满门吧？我也做不到这点啊。”
薛蟠没想到贾蔷直言出他的心事来，臊了个大红脸，只是还是咽不下那口窝囊气，委屈叫道：“我连招惹都没招惹他一下，这球攮的就从后面摸过来狠狠砸我一家伙，还不让我起来，拿着凳子狠狠的砸，你就让铁头砸他一下，这般轻易就放过了？”
贾蔷摆手，没让齐筠再鞠躬作揖赔礼，而是对薛蟠笑道：“薛大哥，你不信问问铁头，他最实诚，他那一下，是不是比齐符打几十下都狠？”
铁头在后面嘿嘿狞笑了声，道：“薛大爷，我是照着你的伤势下的手。他年纪太小，身子骨也不算结实，打人都没力气，挥几下也就没劲道了。可我那一下不同，若不是见薛大爷你没伤到根本，我那一下就能砸出他的脑浆来，至少打碎他的头盖骨。以薛大爷和我们爷的交情，我还能让你吃亏？”
薛蟠闻言，斜眼去瞄唬的这会儿还没缓过劲儿来的齐符，见这小子被他一盯就直打哆嗦，嘿嘿乐道：“知道你大爷我的厉害了？”齐符心里骂他祖宗八辈……
贾蔷问道：“还生气不生气了？”
薛蟠哼哼了声，道：“算了，就当半道遇到疯狗，凭白给咬了口。”
贾蔷呵呵一笑，也没说他说错话，对脸色不大好看的齐筠道：“既然熊孩子不懂事被娇惯坏了，吃点苦头也不算坏事。今日情形如何，德昂兄当心知肚明，我也不说虚的，我不愿与人作刀，是因为我没有半山公他们那样崇高的道德，只是一个自私之人。”
齐筠忙道：“良臣兄过谦了，如你这样的人都自私，那天下可还有公道之人？”又脸色难看道：“我齐家历代皆怀敬忠君父之心，旁的不说，报效的银子堆也能堆出一座银山来。不想半山公却如此视我等为眼中钉，肉中刺！他难道不知，在我等盐商之前，朝廷每年收到的盐税，还不足如今的一成！”
见齐筠如此忧愤，贾蔷挑了挑眉尖，提醒道：“德昂兄，此事你也莫怪半山公，他才是真正没有一分私心的。你们每年所课盐税的确不少，于国于朝廷也算有功，可你要明白，这些银子出自何处？这些都是天下百姓们，吃高价盐凑出来的银子，真正的盐血银子。如今的盐税政策，一层又一层的官爷太多，你们每一个都要孝敬，可孝敬的银子又不能你们凭白变出来的，最后还是落在百姓身上。半山公历经县州府省，岂能不知此间弊端？所以，才不畏背后多大的利益干系，准备变一变章法。从大义上来说，他没有丝毫瑕疵之处。德昂兄，我私下里劝你，最好说服齐家不要阻拦变革，不然不管你背后势力多大，都难挡大势所趋。”
齐筠并才听懂的陈澄、李霄、彭秀等人无不面色大变，齐筠面色惨然道：“照良臣兄之意，我等盐商之族，竟已步入绝境死地中，无回天之力乎？”
贾蔷微笑道：“这些都是我个人的猜测，不过就算我不说，其实你们各家自己心里也都清楚……至于是不是绝境死地？我以为，倒也未必如此。”
不管心里信不信贾蔷之言，此刻齐筠都满脸诚色问道：“请教良臣兄，生路在何处？”
贾蔷道：“这个话题若说下去，三天三夜都未必够用。德昂兄若果真有兴趣听我胡言乱语几句，待来日得闲时可来盐政衙门寻我。今日先说另一件小事，徐臻……”
徐臻得闻点名，“唰”的一下站直，看向贾蔷。
贾蔷笑了笑，道：“将先前你我所谋之事，说与德昂兄他们听。以后，他们都是你的大主顾！”
……
盐院衙门，忠林堂。
与林如海商议了许久后，韩彬忽地笑道：“如海老弟也担忧你那侄孙心口不一？”
若是贾蔷说的正直不阿附，结果做出的又是另一种结果，那……就太让人失望了。
而无论是韩彬，还是林如海，仕宦多年，见过这样自作聪明者，不计其数。
皆小人耳！
不过，林如海却摇头微笑道：“旁人不敢担保，但是蔷哥儿，知道他虽不久，但这个孩子，不一样。”
韩彬哼了声，道：“你这是救命恩人当前，也误了眼神。老夫就不信，他这样的年岁，这样的出身，这样的经历，会果真不入官场！老夫