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再次启程时，张菖蒲已变成了邓艾的随行女婢。
曹朋曾偷偷的观察了一下，却发现邓艾每次看到张菖蒲的时候，都会忍不住脸红。曹朋不得不感慨，东汉的少年，果然早熟。邓艾才十岁，而张菖蒲十一……还别说，倒也能凑一起。
只是曹朋清楚，以邓艾目前的状况，娶张菖蒲为妻的可能性不大。
最多也就是一个妾室。
他老子是东郡太守，他老娘是也得了诰命。而他的外公，是凉州刺史，他老舅，更是南阳太守，当今名士。如今的邓艾，出身于历史上的邓艾完全不同。虽算不得富贵逼人，但如果按照九品中正制的算法，他至少也是个二品下的出身。在而今这个时代，绝对是非比寻常。
唉，想什么呢？
曹朋在马上轻轻拍了拍额头，转过身向远方眺望。
才十岁而已，就是这家伙十四岁成亲，也还有四年……再说了，他老子都不急，我急什么？
就这样，曹朋把张菖蒲的事情，也就抛在了脑后。
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眼见着年关一天天的临近。
往年这个时候，正是一家人团聚，忙着操持年货的日子。
今年的新年，曹汲将返回许都述职。按照原来的计划，曹朋本打算和父亲好好团聚一下，却没想到，被派往南阳郡。这又将是一个不完整的新年，让曹朋越发产生了莫名的失落。
这官职，是越来越大。
可是这家，却好像越来越散。
邓稷在东郡，听郭嘉说，等幽州之战结束之后，曹操似有意命邓稷出任河内太守之职。从东郡到河内，郡县的品级调高一等。治下的面积，也增大了一些。可问题不在这里！河内不仅仅有治下十八座县城，还承担着连通河南和长安的重地。其治下多河内世族，其中又以温县司马为首。到那时候，一旦邓稷出任河内郡，所要面临的压力必然增大，公务更加繁忙。
而凉州，来年就要全面推行桑基鱼塘和果基鱼塘。
同时西域商路将会随之完全被打开，曹汲身上的压力，也会越来越大。
母亲，还有步鸾她们，到时候就只能在荥阳。也不知道，自己这一去南阳，多久才能回还？
想到这些，曹朋不免感觉有些惆怅。
不知不觉中，车马已抵达吴房县。顺着瀙水向西，过中阳山就将进入南阳郡治下。
曹朋心里有些紧张，看着车马沿着山路缓缓的行进，心里陡然间恍惚。南阳郡，将会是什么状况？
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南阳，宛县。
荀谌神色匆匆的闯进宛县的府衙，就见刘备正在大堂上饮酒。
“友若，何故如此慌张？”
“刚得到消息，曹操已委任其族侄曹朋，出任南阳郡太守之职。车马已出发许久，想必快要进入南阳。主公若不及早打算，只怕是会有麻烦。”
不等刘备开口，大厅里的众人中，张飞和关羽二人陡然间面露一抹怒色。
“那曹家小贼，要来南阳？”
张飞咬牙切齿，面目透出狰狞扭曲之色。
荀谌吓了一大跳，疑惑的问道：“翼德，何故如此？”
“哇呀呀……”
张飞暴怒咆哮，却没有说出原因。
他也实在是没法子说出来。难不成说自己曾被曹朋抢走过马匹？建安四年，曹朋自徐州还许都，途径驿站，与张飞发生了冲突。不管曹朋是用什么样的手段，结果就是他抢走了张飞的爱马，还转赠给了甘宁。也就是在那一年，刘备和曹操彻底反目，不得不逃亡汝南。
关羽和曹朋没有太多的纠集，却对曹朋印象很差。
他儿子关平，曾被曹朋打得落花流水。他这个当老子的，早就想要为关平讨回公道，和曹朋掂量几下。
除此之外，刘备手下第一流的外交官孙乾，被曹朋俘虏。
而今在许都，生死不知。
如果再往前计较，曹朋曾在海西断了刘备的财路，更曾在下邳城外，刘备大营的辕门口，一刀斩断了辕门大纛。更不要说，刘备爱将陈到的兄长，在建安四年的