乏功劳，蒙圣上恩宠，叨占节度使重职。今已年老腐朽，请准老臣解甲归田，以享天年。”太祖见王彦超对自己的意旨心领神会，非常高兴，大大夸奖了他一番，并予以恩赏。谁知节度使中有一位名叫武行德的人，为人耿直，且不懂人情练达，他居然不明白太祖的用意，反而以为太祖真的抚劳边镇，于是便滔滔不绝地夸耀自己的战功，表白辛苦。太祖冷笑一声，打断他的话，说道：“这些都是前代的故事，也不值得再提起了吧。”武行德自讨没趣，灰溜溜地退了下去。次日，太祖下旨，革去武行德等人的节度使之职，唯有王彦超留任如故。为了从根本上铲除节度使割据一方的弊端，紧接着太祖便采纳赵普的计策，“夺其权柄，制其钱谷，收其精兵”，所谓釜底抽薪，使地方节度使完全被架空，有名无实，丧失了与中央对抗的实力。
节度使虽然被剥夺了权力，但军队还得由他们掌握，南征北战更少不了他们。为了进一步控制武将，太祖思来想去，决定对武将采取“用其长技，厚之以财，限之以权，警惕其变”的谋略。公元974年，宋太祖决意征南唐，任命曹彬为西南路行营都部署，潘美为都监，率十万大军南征。为了激励曹彬征战，临行前，太祖特地为他举行壮行宴会。太祖对曹彬说：“江南之事，朕就托付给卿了。切忌暴掠生民。”又亲赐曹彬尚方宝剑一把，说：“十万大军由卿一人节制。凡副将以下不听命者，可先斩后奏。”宴会后，太祖又私下对曹彬说：“卿若攻克江南，活捉李煜，朕定封卿为相。”当时副将潘美在一旁听得仔细，出朝后便向曹彬预祝官运亨通。曹彬早已看透了太祖的用意，便笑着说：“此次出师，上赖祖宗庇护，下靠众将士奋勇拼杀。我虽为统帅，如果有幸获胜，也不敢居功自傲，宰相之职，位极人臣，岂敢觊觎。”潘美说：“天子无戏言，攻下江南，自当加封。”曹彬却不以为然地答道：“攻下江南，还有太原。”潘美仍然似信非信。第二年，曹彬就攻克江南，俘获南唐后主李煜，凯旋回朝，向太祖奏捷。太祖见曹彬果然不负所望，大获全胜，心里十分高兴，但一想起自己对曹彬的许诺，不觉犯难了。他认为宰相居一人之下，万人之上，权任最重，断不能由武将担任。如果拥兵权者为相，军政大权操于一人之手，势必震主凌上。因此决不能封曹彬为相。于是他和颜悦色地对曹彬说：“朕本想任将军为宰相，但而今北汉未平，待将军攻平北汉后，自当加封。”结果正如曹彬所料，太祖果然自食其言，背约失信。潘美与曹彬相视，不觉会心一笑。二人的表情正好被太祖瞧见，便追问原因。潘美便将前次二人所言如实禀报。太祖听后，也颇有内疚之色，便赐曹彬50万钱作为补偿。曹彬退朝后自我解嘲道：“人生何必做宰相，好官亦不过多得钱而已。”
历史上那些以非常手段夺取政权的人，他们往往对自己的统治能否巩固特别关注，深恐别人也用同样的手段夺走他们的政权。靠政变上台的人特别怕别人对他发动政变，靠施展阴谋手段上台的人必然对别人的阴谋诡计保持高度的警惕。那些用不正当手段夺取政权的阴谋家，违背了封建伦理道德，尽管他们用各种方法掩饰，为自己披上一层又一层合法的外衣，但他们仍害怕不能尽掩天下人的耳目，认为天下不服之人很多，因此产生多疑、猜忌、残忍、歹毒的心理，采取极端手段诛灭那些参加夺权的知情者。雍正皇帝就是其中之一。
雍正即位为皇帝的真相，虽然至今仍是一桩历史疑案，但据现在所能查阅的文献资料，其舅父隆科多和四川巡抚年羹尧肯定起了非常重要的作用，故雍正皇帝刚即位，就对隆、年优宠有加。隆科多被封为公爵，又被任命为总理事务大臣。雍正帝特下诏称隆科多为“舅舅”，同时又把整个西部的军事大权交给年羹尧执掌。不久年羹尧又平定了青海罗卜藏丹津的叛乱，雍正帝封年为一等公爵。故隆、年二人在雍正初年权重位高，远出众臣之上。但雍正帝是一个心思非常缜密的人。隆、年二人以参与夺权密谋而身居高位，这本身就对雍正帝造成了极大的压力。年羹尧以封疆大吏而手握重兵，日渐骄横，更使雍正帝不能容忍。年羹尧平定青海、西藏以后，奉圣旨班师回京。一路上年大将军抖擞威风，所过之处，凡供帐稍不如意，不论文武官员，轻则捆打，重则砍头示众，一路骚扰到京郊。雍正帝率领百官前往郊外亲迎。文官自尚书、侍郎以下，武官自提督以下，一齐跪下迎接。君臣礼毕，雍正帝传令为年羹尧设宴接风。当时正值六月天气，酷热难当。行幄外数万兵士全身甲胄，挺立在烈日之下，任凭汗流浃背，纹丝不动，军容雄壮而严整。雍正皇帝见了，深深叹