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这可以说是一个“不战而屈人之兵”的典型范例。一般来说，这种情况大都是通过外交途径，运用恰当的谋略，使对方感到通过战争达不到预期的目的，或者用第三种力量加以制衡，使其不敢贸然动武。在中国两千多年的政治史上，外交战史不绝书，外交谋略层出不穷，丰富多彩。诸葛亮叫刘备修一封书信给马超，便阻止了即将南下的30万曹军。这就是伐交谋略的作用。唐太宗也说过：“魏徵一言，胜十万师。”
为了达到自己的某种目的，在外交中采取种种手法，或施以小恩小惠，或以甜言相诱，或以卑辞相接，使对方放松警惕，麻痹大意，当对方毫无警惕的时候，突施攻击，一举成功。春秋初年，郑国国君郑武公为了拓展疆域，决定灭掉邻近的小国胡国。为了麻痹胡国，他把女儿嫁给胡国国君，表示两国亲善。郑武公召集大臣开会，讨论先向哪国用兵。大臣关其思说：“胡国最近，是最好的目标。”哪知郑武公听了却十分生气，责骂道：“郑、胡两国长期友好，又是我的姻亲之国，你居然要我的攻打胡国，实在是天理难容。”立即下令把关其思推出斩首。胡国国君得知此事，大为感动，放松了对郑国的警惕，不再在边境设防。这时，郑武公突然发动奇袭，轻而易举就灭掉了胡国。可怜关其思，不明郑武公的谋略，糊里糊涂便做了外交的牺牲品。
虞、虢二君贪宝好色亡国春秋中期有虞、虢二国，都是姬姓之国，比邻而居，唇齿相依。二国皆与晋国南部接壤。晋献公欲伐虢国，问计于荀息。荀息说：“虞、虢二国，素来相亲善，我国攻虢，虞必救之，若移师攻虞，虢又救之。我国以一国敌二国，臣无必胜之把握。臣听说虢君荒淫好色，君如能在国中寻求美女，教以歌舞，然后派使者敬献给虢君，卑辞恳请虢国与我国结为友好邻邦，虢君必喜而接受。虢君沉迷于声色之中，必然怠弃政事，排斥疏远忠良之臣，我国再向犬戎部落行贿，使其经常骚扰虢国边境，然后我国乘隙而图之，就可消灭虢国了。”晋献公采纳了荀息的计谋，果如荀息所料，从此虢君耽于声色，不问国事，疏远大臣，国力日衰。犬戎贪图晋之贿赂，也屡屡兴兵侵犯虢境。这时献公又问荀息：“今戎、虢相攻，寡人可以伐虢否？”荀息回答道：“虞、虢联盟尚牢。臣有一计，可以今日取虢，而明日取虞。”献公急切地问：“卿之计谋如何，快快讲来。”荀息说：“君以厚礼贿赂虞君，向他借道伐虢。”献公说：“我才与虢国结盟，就兴兵伐之，师出无名。虞国会相信我吗？”荀息说：“君可密令我军在边境挑起事端，虢人必然与我国争执，我国就有了伐虢之理由，即可借道于虞。”
献公用其策，虢国边官果然来责问，两国又重开战事。献公对荀息说：“现在伐虢已经不患无名了，但不知贿赂虞君当用何物？”荀息说：“虞君虽贪，但非贵重之宝物不能动其心。必须用二物前去，但是恐怕君舍不得矣。”献公说：“卿试言所用何物？”荀息说：“虞君最爱者乃最上乘的璧玉和宝马。君有垂棘之璧、屈产之马，臣请以此二宝向虞君借道。虞君贪得璧、马，遂中我之计矣。”献公一听，面露为难之色，说：“此二物乃寡人之至宝，何忍弃之他人？”荀息笑道：“臣就知道君舍不得嘛。虞如借我道以伐虢，虢国没有虞国的支援必然灭亡。虢国既亡，虞国焉能独存？璧玉、宝马又能何往？这好比把璧玉藏于外府，把马养于外厩，仅暂时之事而已。”大夫里克说：“虞国有宫之奇和百里奚两位贤臣，明于料事，若其出面谏阻，当如何应对？”荀息说：“不碍事。虞君贪而愚，虽有二人谏阻，我料虞君必不从。”
献公立即就把璧玉、宝马交与荀息，任命他为使者前往虞国借道。虞君初闻晋国使者来借道伐虢，非常愤怒，及使者把璧玉、宝马献上，不觉转嗔为喜，爱不释手。他问荀息：“此乃汝国至宝，天下罕有，奈何赠予寡人？”荀息对曰：“吾君仰慕君之贤明，畏惮君之强盛，故不敢自私其宝，愿以此结欢于大国。”虞君笑道：“你们必然有求于寡人吧？”荀息道：“虢人屡屡侵犯我边境，吾君以社稷之故，曲意求和。但誓约墨迹未干，谴责日至，吾君无奈，特向贵国借道，向虢君请罪。倘若我国侥幸获胜，所有俘获全部奉送贵国，吾君愿与贵国世代友好。”虞君听了荀息的这一番话，心中十分高兴。宫之奇谏道：“此事国君万万答应不得。谚语说：”唇亡齿寒。‘晋国吞噬同姓之国，众所周知，其所以独不敢加兵