稍后，佩佩利亚耶夫一行人的活动范围，被严格限制在车厢内。那个表情严肃的国防军上尉，用一口流利的伦敦腔表示抱歉，然后，拒绝争辩却寸步不让——“这是命令。我必须秘密把阁下护送到安庆，有什么需要，请尽管开口。我们会为阁下安排”。
于是，佩佩利亚耶夫的侦察不得不局限于，隔着百叶窗观看沿途的风景，当然，他也可以观察同行的国防军战士，乘坐的列车车厢什么的。但佩佩利亚耶夫并不放弃，他借来了几个望远镜，来扩展观察范围。同时，会汉语的两个人，也开始抓紧时机，与国防军战士交流。不会汉语的人则注意观察，有问题就通过翻译询问。佩佩利亚耶夫也每天都与那个上尉交谈。虽然有点傻，但佩佩利亚耶夫相信，沿途的村庄城镇，可以作假，这一路上的人总不会都是假的，就算全部是假的，也说明了问题。所以，佩佩利亚耶夫竭力观察，想从无数的细节中找出点儿什么来。当然，在进行这一切时，他们尽可能显得自然。好像观察窗外的，是在用望远镜看风景；与人交流的，是总有事情；佩佩利亚耶夫是天生爱说话，诸如此类。
……
霍东阁在贿选战争中屡立战功，战后便晋升为上尉，目前在国防军新编某部担任连长——这是他自己的要求。依照他的资历，上级本想任命其为营副。但霍东阁觉得担任主官，比担任副官更锻炼人。于是，上级满足了战斗英雄的一点小要求。
霍东阁此次回家，是为了结婚而请的婚假。中国人讲究长幼有序，在结婚这样的大事上，尤其如此。此时此刻，霍东阁已经是二十五岁的大龄青年，霍妈妈在他身上施加了很大压力，为他组织了多次相亲。霍东阁对结婚并没有排斥心理，暗地里还有几分向往。怎么�