杰洛特跟随波顿家族的骑兵紧急北上，在他们急行军到达黑城堡时，见到这里早已不复往日的宁静。
城堡外，一根洁白而粗大的水蒸气柱直达云层。
傲达威英正趴在一个凹坑里休息，水蒸气正是从这里散发出来的，应该是不久前它在这里喷吐了巨量的龙炎。还有一条和傲达威英比起来显得非常娇小的黑龙，它也想钻进灼热的凹坑里休息，每次一进去就会被巨大的龙翼给推出来。
城堡上插满了北境贵族的各种旗帜，训练场上人头攒动到处都是打铁的声音，一箱箱的物资从地下仓库里被抬出来，由绞车送到高大的寒冰长城顶部。
“小心！你踏马别粗手粗脚的！”一名黑衣守夜人拉住一位搬箱子的北境骑士，不管他是不是贵族张口就开骂。骑士哪受得了小小的守夜人骂自己，刚想拔剑就被身边同伴拉住：“这些箱子里全是陶罐装的野火，一摔就爆炸！我们全踏马会被你害死！”
守夜人和贵族骑士都没有了往日的谦逊平和，这里每一个人都显得焦躁不安、冲动易怒，稍不注意就会拳脚相加。
“战争要来了！”骑在马上的卢斯·波顿很熟悉这种气氛，向身边的杰洛特解释道。
大批举着剥皮人旗帜的骑士踏进了训练场，几名守夜人军官赶紧过来迎接：“波顿伯爵，艾德公爵、班扬总司令和其他贵族正在会议室里等你。”
“知道了。”波顿对杰洛特话很多，对普通平民和守夜人就是冷脸相对，不会有半点笑容。
杰洛特翻身下马，把缰绳递给守夜人：“傲达威英在外边，维特公爵不在会议室吗？”
守夜人军官指了指身侧不远处的塔楼：“维特公爵和绿先知正在国王塔顶楼单独谈话。”
轰！
波顿和杰洛特正抬头看过去，就听到一声巨响，国王塔顶部的墙壁被人从内部砸出了一个窟窿，无数的碎石和一扇门板飞了出来。
“快躲开！”训练场上顿时一片混乱。
等碎石和门板落地，众人过去查看，发现是总司令书房的包铁门板，门板上还有一个凹陷脚印。
杰洛特俯身把手放在鞋印上：“印记里的花纹是泰洛西产的硬底鞋，大小正好是维特公爵的尺码，不是敌袭！”
“看来两位大人物的谈话结束了。”卢斯波顿说完便带着手下赶紧往会议室走。
维特和绿先知不知道谈些什么，但明显谈得很不愉快。现在找维特拉关系肯定不是时候，另一位是新任绿先知布兰，在他面前什么老底都会被揭穿，波顿伯爵有太多的秘密不想让人提起。
温暖的会议室内挤满了北境贵族，主座上的守夜人总司令班扬正在说着话，见到波顿进来后抬手往空座上一指。向熟悉的友人们简单地挥挥手，波顿和他儿子坐在了属于自己的位子上。
主座的班扬身边还有两人，一侧是艾德公爵，另一侧是个看起来十来岁的黑发小子，波顿认得那是维特的二儿子，泰洛西的继承人索伦。
这场是军事会议，讨论的内容是十天后怎么在长城抵御异鬼大军。索伦身前的桌子上放着一摞纸和墨水瓶，他充当的是临时书记官，正低头把所有人的发言写在一个小本子上，等会后再把记录的内容交给维特。
不带兵的杰洛特没有被邀请参加会议，他在一名守夜人军官的带领下来到了易形者们休息的地下营房。
几十名森林之子被安置在旁边的营房，易形者们这边，离开黑城堡北上的时候兴高采烈，现在营房里充满了悲伤的气氛，还有人为死去的亲友在痛哭。
看着易形者们的惨样，杰洛特觉得回来这词是对他们的称赞，几百人的队伍回来的不到六十个易形者，说逃回来比较贴切。
“杰洛特！见到你太好了！”一个身材婀娜的女人突然跑过来把杰洛特拥入怀里，
深陷怀中，杰洛特靠气味认出了女人：“温蒂？你还活着？”
温蒂紧紧地抱着杰洛特不肯松开：“我的侍从都死了，我的通灵兽也死了，只有我一个人活着。”
温蒂没有哭泣，杰洛特知道她此时非常需要安慰，让她抱了一会儿后才开口：“我们之间只是一笔交易。”
“是啊，我们之间只是一笔交易。”温蒂松开了手，慌忙地掏出手绢擦了擦快要掉落出来的眼泪。两人的身份差距注定不会有结果，能买到一份杰洛特的种子没被追究责任已经足够了。
“维特公爵！”在门口守夜人突然行礼，维特和温蒂转过头，只见维特提着两根黑