，这样赤裸裸的无耻实在太令人厌恶？”
“不，我反而觉得这样更令人愉快一些。”
玛瑟斯撑着手杖，凑近了，轻声笑起来：“在很久以前，那些布道的神父们会讲——很久之前，人类住在美好的天国之中，遵从神明的吩咐，过着无忧无虑的生活，但却不可吃树上的果子，你知道为什么吗？”
“愿闻其详。”
“因为只有吃了苹果的有罪之人，才知晓羞耻。”
玛瑟斯说，“羞耻这种东西，是对身怀原罪的人所准备的——拥有真正信仰的人只会不屑一顾，嗤之以鼻。”
莫兰多笑了起来：“你觉得，我是无罪者么，玛瑟斯先生？”
“不，倒不如说，你我都属于那种罪大恶极的人吧？”玛瑟斯摇头：“哪里有纯洁的义人会像你我这样满手血腥的坠入到深渊里去呢？”
“那么这个故事又有什么意义呢？”
“倘若要去寻求意义的话，那么它可能只说明了一个道理。”
玛瑟斯嘲弄地笑了起来：
“——从一开始，所谓的信仰，便是谎言。”
轰！
远方传来了低沉的巨响。
在莫兰多的手中，水晶的国王棋子再度崩裂出了一道缝隙，隐隐的墨色从其中浮现，自国王的面孔上流淌而出。
好像鲜血一样。
“国王将死。”
玛瑟斯抬起手，展开手掌，在五指之间，一颗血红色的棋子缓缓浮现——头戴着神圣的冠冕，身披纯洁的白衣，手持玫瑰念珠的棋子，其面目赫然是莫兰多的模样。
“我想，接下来该你登场了。”
他缓缓起身，将棋子放进了莫兰多的手中，弯下腰，在他耳边轻声呢喃：“最后的‘主教‘阁下。”
“我会的。”
莫兰多平静地合拢五指，再度问道：“你呢？”
“嗯？”准备离去的中年绅士停下脚步，不解的回头。
“你不打算出现在棋盘上么？”
玛瑟斯便笑了起来，摘下了衣架上的圆礼帽，戴在自己泛白的头发上：“对于下棋的人而言，就不用在棋盘上再放什么代表物了，不是吗？”
莫兰多没有再说话。
玛瑟斯颔首一礼，转身离去。
在路过窗边的座位时，他的脚步微微一顿，似是无意地低头看了一眼。
座位上是一个神情憔悴的男人，带着浓厚的黑眼圈，穿着不起眼的灰色西装，正皱着眉头喝着不加糖的黑咖啡。
他抬头看了一眼玛瑟斯，玛瑟斯也看了一眼他。
两人平静地收回视线，继续各奔东西。
一如当年那样。
二十分钟前，群星号之外的海面之上，风平浪静，诡异的死寂笼罩了一切。
而遥远的伦敦边境之中，戒备森严的天文会本部，地下十六层后经过了身份和密码双重验证之后，转乘专门的电梯，再经历一次源质对照之后，老旧的电梯开始再次载着乘客下沉。
笔直地向下，再向下。
架空楼层·l8。
电梯口的铁栅栏缓缓开启，穿着灰色检修服的中年男人走出，听见老旧电视机里歌舞剧的声音。
门口接待的长桌上还甩着一份冷掉的披萨，但椅子上却空无一人。
直到马桶冲水的低沉声音从隔间里传来，一个挺着肚腩的苍老保安从里面走出来，甩了甩两条腿，回到了自己的位置上。
“申请报告吗？”
他翻了翻中年男人递上来文件，对照了一下上面的签名，翻出一份登记簿递过去，签名，最后自己抓起笔打了个一个对勾，拉开抽屉，拿出一串钥匙，起身说：“跟我来。”
通往仓库的门被打开了。
空气里并没有尘埃的味道，良好的通风系统维持着恒定的温度，甚至没有任何霉味。
只是纯粹的，什么味道都没有。
什么声音也听不见。
只有皮靴踩在地板上的清脆声音，渐渐深入。
直到最后，停在了一张方形的巨大柜子前面，守卫对照了一下防尘布上的编号，点头。
“【编号物ts-7767】，就是这个了。”他回头问：“需要在这里使用么？还是带走。”
穿着灰色检修服的中年工人回答：“不带走。”
“谁来用？”守卫问：“需要我帮忙么？”
“需要。