巴蜀通往汉中的蜀道，自古有三条，自东往西分别为金牛道、米仓道、子午古道（荔枝道）。
金牛道，从成都、涪城、白水关、翻越崇山峻岭，抵达汉中的西面，即阳平关之外。历史上，刘备北夺汉中则走金牛道，至阳平关外，采纳黄权、法正的建议，翻山越岭到汉南，占据定军山，击败曹操。
米仓道，从巴郡的阆中、汉昌（巴中）出发，翻越米仓山，抵达汉南。历史上，张鲁败于曹操之手，放弃南郑，南撤至巴中，则是走米仓道。同时，张郃南下巴郡掠民，被张飞击败，亦是走此道。
至于子午古道，有分南北两段，北段位于秦岭的崇山峻岭中，南段则是位于汉中以南，翻越大巴山至临江（忠县）。
蜀道险峻，除去能唐代兴盛的荔枝道，能大规模行军的道路唯有米仓、金牛二道，然此二道的终端都不在刘璋手中。
张飞行军到涪城，与刘循碰面，大宴三十余天。然张飞也非一味地喝酒，不理事务。在停留涪城的日子里，张飞派人探听马、韩进军的动向。得知韩遂走祁山道征讨汉中，张飞果断放弃金牛道，而是走米仓道入汉中。
走米仓道入汉中，张飞率军士从涪城西进，先至巴郡的汉昌休整，与巴郡将军严颜汇合。
严颜，巴郡本地武人，靠着资历，以及过往平贼的战功，成为巴郡守将。今刘璋见张飞如此积极的北征，起程从米仓道北讨汉中，暂调严颜入张飞军中，为军向导，助其北伐。
这时候，张飞拎着葫芦，往嘴里灌着酒，老将严颜随行在侧。
严颜对于张飞的到来，甚是热情。张鲁割据汉中、巴中已久，严颜思求平乱建功。可惜刘璋暗弱，不能讨贼。今时张飞能来，严颜喜出外望，直接将其引到城头，为之指点米仓山道路。
“将军请看，自汉昌向北而行，沿宕渠水（今巴河）而上，此便是米仓山大道。其间河谷交错、迂回盘旋，通行困难。然幸宕渠水两岸，河畔可行大军。”
“向翻山越岭数百里，遇宕渠水至，即至汉平关。汉平关建于米仓山上，由高皇帝所建。之前由我军所掌握，然被张鲁趁机夺取，已不负巴郡所有。”
陆逊寻机问道：“汉平关守备如何？”
严颜摇了摇头，叹气说道：“不瞒诸位，妖道张鲁，所行五斗米教厉害，巴中賨人多被其所蛊惑。数年前，赵太守（巴郡太守赵笮）召集诸将，欲重夺汉平关，张鲁召集賨人作战。賨人骁勇，据险而守，箭雨齐下，军士死伤众多，盖不能破关，最终撤军而还。”
见众人没有疑惑，严颜张开双臂比画，说道：“若过汉平关，越米仓山，则至汉中。然汉中辽阔，米仓道有东中西三道，中道至南郑，西道至成固，东道至沔阳。至汉中，又欲向关中，则又有秦岭山道，艰险不下大巴山道。”
“五丁开山，蜀道通，秦军至，蜀亡！”庞统感慨说道：“巴蜀崇山险峻，若无蜀人开道，外人安能进之！”
陆逊用手碰了碰庞统的衣角，示意说话别这么令人生疑。
庞统似乎也知道自己言语有失，遂扯了扯蜀道的几件传说趣事，跳过这个话题。
严颜这个武人哪有多想，笑道：“庞军师甚是了解我巴蜀啊！”
“米仓大道，上至秦陇，下达苍阆。汉平关险峻，賨人为翼，控遏山道，欲破不易！”
庞统看向张飞，问道：“翼德将军，有何计策破关？”
此语一出，众人都看向张飞。严颜亦是用那期盼的眼神看向张飞，希望张飞能给他惊喜。
张飞闷了口酒，直截了当说道：“既是大山，还怕没路吗？找条小道绕过去，趁其不备，前后夹击，破了汉平关。”
“这~”
严颜迟疑少许，说道：“张将军所言，倒是条计策。然怕那张鲁布有重兵，小道上亦有军士把守。且賨人善于山地行军，为张鲁羽翼，汉平关守备，怕是不少。”
张鲁能绝非凡人，他割据了汉中，又趁机南下攻取巴郡北部的山区，通过宗教洗脑，得到賨人的支持。这也是为什么曹操在得到张鲁之后，能将賨人百姓北迁的缘故。
“哈哈！”
张飞仰头大笑，说道：“严将军不知张鲁已是自身难保了，据斥候所报，韩遂兵至阳平关，马超走秦岭大道南下，各部兵马皆有数万。张鲁帐下能有多少兵马？三万，亦或四万？分兵抵御马、韩二人，汉平关又能留守多少人马？”
严颜眼睛一亮，说道：“张鲁帐下军士最多不过二三万人马，即