表，配合曹操。即便张羡兵败，桓阶亦不为刘表所用，归隐郡县。
后来曹操南下荆州，桓阶与刘巴一样，屁颠屁颠跑去拜见曹操，为其效力。
金口战役爆发，霍峻大破曹操，刘巴因羁留荆南，又不为刘备效力，先后跑到交州、益州。
桓阶则是在曹操兵败的路上被抓，被刘琦征辟委任，刘备入主荆州之后，转而为刘备效力。
盖是被刘备、诸葛亮所折服，桓阶任职以来，为官清廉，重信达义，多有好评。最终在诸葛亮的举荐下，接替法正出任武汉尹。
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桓阶出任尹守多年，执法严格，不受贿赂，高官贵戚无不敬服。在他治下，武汉户籍为诸郡之首，达到了夜不闭户，路不拾遗之水平。
南汉疆域愈广，所需要的人才就越多，今时桓阶的去世，让刘备有痛失梁柱之感。
刘备整理了心情，说道：“桓君为官清廉，于国多有裨益，令其子袭承关内侯爵。是否追谥，让丞相研判。”
“诺！”
“陛下，今桓君病逝，武汉尹空缺，宜当择选上卿继任。”马良说道。
刘备踱着步，说道：“武汉为京师，能任武汉尹者，需胆略才识过人，且为官清正，怕朝中官吏少有能任者。”
“陛下，豫章太守庞林，丹阳太守蒋琬，或能任之。”马良举荐道。
“庞林、蒋琬？”
刘备微皱着眉，评价道：“庞林才干远逊士元，任郡太守有余，秉持京师之事，则多有不如。”
“蒋琬其人，如孔明所言，非百里之才，而是社稷之器。然治政宽和，治上郡、大州可，但治京师恐有不济。”
庞林能力或有不足，但以蒋琬的能力出任武汉尹并非不能胜任，仅是刘备不太想用吴楚士人治理武汉。
今诸葛亮要行断法，武汉为大汉首都，必须要有利益之外的人继任尹守，替他与诸葛亮威慑那些京师高官贵戚。
刘备踱着步，忽然想到一人，问道：“李正方何如？”
李严政治能力出色，在出任犍为郡太守时，做到郡内无贼寇，百姓安居而乐业。
不仅于此，刘备熟知李严性情孤高，不与一般楚人往来。今用李严出任武汉尹，当是一把快刀。
“陛下，执法甚严，不能悦近人。今令他治武汉，恐有所不足。”霍峻说道。
“君莫非有其他人选？”
见是霍峻开口，刘备主动问道。
“峻以为司马子华，可任武汉尹守。”
霍峻朝着刘备拱手，说道：“司马芝为人豁达，公正不阿，能体下吏，不畏大族，刑罚公正。臣治郡时，司马芝敢当面纠正，盖朝中良吏，多不能与其比肩！”
“司马芝？”
刘备露出思索之色，说道：“子华为劝农使遍走吴楚诸郡，授技传道，利民无数，是为良吏。”
说着话，刘备陷入沉思当中，仔细比对司马芝与李严二人能力。
司马芝，是为河东温县人，除了与王粲、霍峻交好外，司马芝几乎没有结交什么楚人，故而在荆楚没什么根基。从身份上看，用他治武汉，没什么大问题。
至于司马芝能力、品性的话，已是不用多说。司马芝在劝农使上干得非常出色，今稻麦轮耕能在吴楚普及下去，离不开诸葛亮的执行与司马芝的推广，此二者是谓缺一不可。
迟疑良久，刘备说道：“司马芝才德兼备，为官清廉，不与外人通。今可从仲邈之言，委其为武汉尹守。至于李严，择机再用！”
“诺！”马良退下拟诏。
及马良退下，刘备看向霍峻，说道：“徐淮为国之边境，自今岁以来，贼人择将益兵严御，似有南窥之意。今下之形势，非君不能安。朕归京之后，由君牧守徐淮。”
“如徐淮有变，君当战之，朕发兵居后。”
“请陛下放心，峻必不负君命！”霍峻说道。
自霍峻克下邳、东海，因深入曹魏河南，故而引起了曹魏的激烈反响。曹丕趁着泰山诸寇损失惨重之余，用孙礼、胡质出任琅琊、东莞二郡太守，且又益兵彭、郯二城。
当下下邳、东海二郡因位处江北，西、北两面受敌，与淮东相通。时刻有曹魏反推下邳的危险，若没有霍峻盯着，刘备放心不下来。
当然曹魏也因霍峻而顾忌，等候着时机，不敢轻易动兵。如此背景之下，刘备不像往常一样，招霍峻入京，而是