开篇
清，咸丰十年，八月七日。
英法联军由张家湾发兵攻打北京。
清朝守军在八里桥与之展开残酷血战。
数万将士战死沙场，
图察哈台便是其中之一。
然而他却最终落得个夺官罢职、弃尸荒野的下场，
朝廷只手遮天掩埋了真相……
一 危局迫近
咸丰十年六月，恶毒的烈日焦烤着京师，使得这座神州胜都像极了一口久旱的枯井。咸丰在闷热的养心殿里来回踱步，越走越觉得胸口憋得慌。一封封英法联军步步进逼的战报几乎已将这位体弱多病的年轻皇帝脆弱的神经逼到了行将崩溃的边缘。咸丰解开明黄团龙袍的水扣，拽起襟领想要透透气。他目光散乱，一抬头恰看着了“中正仁和”的匾额，心中反而愈增烦闷。
“一群酒囊饭袋！”咸丰突然骂道。吓得伺候在殿外的太监宫女呼啦一声跪倒一片。咸丰愤愤然转过身来，看着跪在眼前的这帮人厌烦的向他们吼道：“都给朕滚！”
领头的太监怯生生的回话：“万岁爷，您消消气儿……”话还没说完，就被咸丰粗暴的打断：“放肆！你这死奴才，谁教你跟朕如此说话？”
“奴才该死……”
“滚！都滚得远远的！”
“嗻、嗻，奴、奴才们这就滚……”领头太监浑身颤栗险些失禁，跪在地上猛磕响头，鲜血顺着额头流下弥住眼睛也不敢伸手去擦，直到磕足九个，才率着惊恐的众人退下。
咸丰颓废的陷落在宽大的椅子里，身子向后仰去，抬眼望着殿顶那颗硕大的轩辕镜出神。“恩师啊（1）……”咸丰心里默默念道：“值此危局，满朝文武竟无一人能够替朕分忧。倘若你在，朕又怎会这般苦闷？可惜你去得太早，放眼当今又有谁能为朕所用？究竟大清还有没有人才了呢？”正想着，却听有人在殿外说道：“奴才肃顺，给皇上请安。”
咸丰依旧仰脸望着殿顶说道：“进来吧。”
肃顺进得殿来已察觉气氛不对，他咽了口唾沫道：“皇上，军机处刚刚接到两江总督曾国藩的折子。”
“知道了。”咸丰说的有气无力。
“皇上不看吗？”肃顺小心的问道。
咸丰不耐烦的说道：“搁着吧，再看也是一样。”
“皇上，两江总督曾国藩奏报曾国荃已率湘军对安庆形成合围之势。一旦安庆攻陷，克复金陵便指日可待了。”见咸丰心情不悦，肃顺更加谨慎的说道。
“哦？”咸丰慢慢坐直了身子，“这么说长毛快完了？”
肃顺道：“是。”
“好！”咸丰兴奋的一下子从椅子里蹦了起来，脸涨得通红，不知该再说点什么以宣泄自己的激动，只好连连搓手。
肃顺见状急忙跪倒说道：“奴才恭喜皇上，此全赖皇上天威远被所赐！”
“快拿与朕看。”咸丰伸手要折子。
“嗻。”肃顺赶紧爬起来，将折子举过头顶恭敬的递了上去。
咸丰接过来打开匆匆看了一遍，最后把目光停留在曾国藩的名字上，禁不住赞道：“好，曾国藩果然不负朕望。”
“皇上是否降旨嘉赏？”肃顺问。
咸丰缓缓的坐回椅中，努力让自己恢复平静，沉吟了片刻后，颤颤的说道：“传朕旨意。”
注释（1）： 咸丰身为皇子时的老师杜受田，曾为咸丰取得皇位立下奇功，后在山东赈灾时病故。
二 图察哈台与胡林翼的交谈
朝廷的上谕三天前已经送至曾国藩的手中。大意是说英法联军逼近京师，要曾国藩即刻发兵北上勤王，曾国藩却按兵不动静观事变。
图察哈台此时正在湖北巡抚胡林翼的府上。
他是满洲正白旗人，喜塔拉氏，原先驻防盛京，咸丰六年太平军攻破清军江南大营后奉旨调入关内帮同剿匪。最初听命于胜保，但因图察哈台身上仍保持着那股关外旗人的剽悍、质朴的气质，多次对胜保的作战计划提出异议，此举令胜保十分厌恶，于是处处掣肘令其屡经败仗。图察哈台在关外时有巴图鲁的名号，最是骁勇善战，此番入关作战原以为能够建功立业，却没想到碰到这么一个顶头上司，他自己也很苦闷。后来胡林翼率部与太平军激战于太湖，正愁着手中无将可用欲向胜保借人，胜保便顺水推舟把这块图察哈台烫手山芋“借给”胡林翼。没想到这一借竟是弄假成真。图察哈台在胡林翼的重用下，很快展露出过人的军事