十七 火烧圆明园
八月初八日，八里桥大战的第二天，战死沙场的将士们还没入土为安，浓浓的烟雾与刺鼻的血腥味还未散尽，大清朝入关后的第七代皇帝咸丰便已经带着妃嫔家眷仓皇逃离了京城前往承德避暑山庄去了。
这是清朝历史上皇帝第一次被迫逃离京城。清人笔记中这样记载了出逃时的情景：
“圣驾于初八日巳刻偷走……銮舆不备，扈从无多……车马寥寥，宫眷后至，洵迫不及待也。是日，上仅咽鸡子二枚。次日上与诸宫眷食小米粥数碗，泣数行下……”
清朝凡有皇帝出行历来都极尽奢华隆重之能事，但这一次却狼狈之极，犹如丧家之犬！这位终日以醇酒美人自戕的风流皇帝把一切都甩在了自己的身后，把退敌的重任交给了自己的六弟恭亲王奕訢。
此时的京城内外已经无兵再战，面对如此棘手的局面原本还算英明的恭亲王也已束手无策，只能利用手中的人质一面与联军周旋，一面等待新一批勤王之师的到来。但英法两国很快就识破了清廷的缓兵之计，被激怒的英法公使指使联军悍然发起了野蛮的洗劫，他们的目标是——圆明园。
八月二十二日傍晚，英法联军杀入圆明园内奸淫抢掠。总管内务府大臣文丰投入福海殉国，内务府员外郎泰清率全家十数口自焚殉节，先帝道光的妃嫔或因惊吓而死或因奸淫而亡……
两天后，巴夏礼等被扣押的英国人质被释放送还。
七天后，清廷打开安定门，英使额尔金、法使葛罗，在巴夏礼、威妥玛、龚橙等人陪同下大摇大摆的走进京城，沿路两旁跪满了诚惶诚恐的清廷官员。
至此，清廷所有的幻想均告破灭，只能无条件的承受接踵而至的丧权辱国的不平等条约。恭亲王在伤感与无奈中给咸丰皇帝写下了这样的奏折：
“此时藩篱已破，设有决裂，既无以为却敌之方，若再有意外要挟，臣等更何以自处？臣奕訢义则君臣，情则骨肉，苟能以一死而安大局，亦复何所顾惜。惟抚议尚无就绪，而腥膻已满都城，睹园庭之被毁，修葺为难，念行在之苦寒，迎銮莫遂，此所以彷徨中夜，泣下沾襟……”
然而就在这道奏折寄出仅仅五天后，英法联军就再次深深刺痛了恭亲王。
咸丰十年九月初五，乱世之秋，天也是暗灰色，风像刀子一般锋利，一团血红而妖艳的火焰在北京上空乱舞……
军机处中的恭亲王接到奏报：英法联军再度趋兵赶往圆明园不知意欲何为。恭亲王尚未做出批复，只听得有人在屋外失声叫喊：“起火了！起火了！”
恭亲王腾的站起身来窜出军机处，果然望见冲天的火光，恭亲王一顿足急忙率众人赶往角楼。登上角楼，恭亲王向西北举目远眺，只见圆明园方向已是一片火海！恭亲王双手紧紧握着栏杆浑身颤抖，口中喃喃自语：“罪人、罪人啊……”便猛的向后一仰跌坐在地。众人皆惊呼：“王爷！六爷！”
文祥急忙抢上前一步将恭亲王扶住：“六爷！六爷您没事儿吧？”
恭亲王脸如金纸，缓缓睁开眼睛看着文祥又抬眼望了望那被火光映的血红的天空，禁不住眼泪扑簌而落，他哽咽道：“我奕訢是大清的罪人啊……”说着，他举手猛捶自己的胸口放声喊道：“皇上啊，奕訢有负圣托，愧对祖宗！令大清遭此奇耻大辱，奕訢罪不容诛！”
“您别这样六爷！”文祥道。
恭亲王突然紧紧握住了文祥的手看着他说道：“博川，难道大清气数真的尽了？难道祖宗基业真的要断送在我手里？”
文祥赶紧安慰道：“六爷宽心，我大清社稷乃万世不拔之基决不会因此而亡。”
恭亲王道：“可洋人如此凶恶，倘再无退敌之策，怕是连紫禁城和太庙也难逃一劫，真若如此我又有何面目见列祖列祖于地下……”
“六爷，”文祥道：“各路援军不日就到，当可与洋人拼死一战。宁教玉碎，决不瓦全！”
恭亲王听文祥说完不由的惨笑一下道：“没有用了，以我长矛短刀怎能敌过洋人的火枪大炮？八里桥一战洋人死伤不过几十人，而我数万兵勇又有几人生还？再拼也不过是徒送性命罢了。”
“六爷！”文祥听罢恭亲王之言不觉热血鼎沸，他说道：“文祥求六爷准我赶往军前与洋人决战！”
恭亲王摇了摇头，松开了文祥的手轻轻拍了拍文祥的胳膊说道：“先扶我起来。”文祥忙将他搀起，一旁已有人搬来一把紫檀椅，文祥伺候他坐下。恭亲王坐在椅子上缓缓收泪一言不发，