陈向北走进一处破落的房子，不见人影。
但屋内分明有人曾居住过的痕迹，约莫是有事外出了。
又来到伙房一看，灶台上还有半锅煮烂的树叶子，看着像是这户人家的主食，这连猪食都不如！
伸手到米缸一掏，空空如也，甚至里边还结起了蛛网。
小杨子圣母心大动，轻轻叹息了一声。
“想必这户人家定是遇上了什么困难。。。。。。竟以树叶树根为食。”
“在如此世外桃源，尚有三餐不顾者，更何况是别的地方？这天下何时才能大同啊？”
小杨子无奈地摇了摇头，从腰间掏出一锭碎银，哐当扔进了米缸里。
对于小杨子的做法，陈向北并未多言，却也没有效仿。
看见一点人间不平，便按捺不住那可蠢蠢欲动的圣母心，这是致命的软肋！
天底下苦难者数之不尽，你救得了一个就得了两个，那一百个两百个呢？
陈向北始终谨记一句，没有雷霆手段莫施菩萨心肠！
他可没有多余的银子，回头还得给华清宫筹措用度呢！
况且，他与这些贫苦人家素未谋面，谁知道人家会不会嫌少。
接着，两人又沿着巷子，继续视察其他居民的情况，连续退了七八家人的门，屋内都是一样的情形。
更有甚者，连野菜和树叶渣子都吃不上，只能啃黄泥撒盐制成的观音土。
小杨子本就不富裕的钱袋，也就更干瘪了。
本以为在八皇子的治理下，小镇歌舞升平安居乐业，万万没想背后却是这么一副情形。
“怎么样？你现在相信了吧？刚才长街上的一切都是表象而已！”
陈向北拈起一片馒头形状的观音土，试着尝一口，但根本无法下咽，最后通通啐了出来。
一连多家住户，都过着食不果腹的日子，小杨子实在是无话可说。
可明明过着这般猪狗不如的生活，为何长街上的人都笑容满面？
丝毫没有任何痛苦？
想到这，小杨子的心底就发起了毛，有莫名的不祥之兆涌上心头。
“太诡异了，一切都太诡异了！”
小杨子不由自主地摇起了头，眼中满是惊骇之色。
“此地定有蹊跷！说不定藏着某些见不得光的大秘密！”
说罢，陈向北便陷入了久久的沉默。
此前屠镇一案，负责参与调查的东厂人员，根本就没有调查周边的寻常百姓。
故而今日所见，乃是第一手线报，说不定能顺着这个线头，一路顺藤摸瓜，揪出某些藏在幕后的秘密！
两人并没有停下脚步，又接连视察了四五家，都是如出一辙的情形。
两人的心情也愈发地沉重，在经过巷尾的时候，发现此处住着一对夫妇，两人年过五旬，瘦骨如柴，正在院子里用餐。
好不容易看见人影，小杨子正想上去问个究竟，却被跟前的陈向北拦了下来。
正当他疑惑之际，却见陈向北做出一个嘘的手势，示意他不要弄出声响，待在一旁静静观察。
两人透过漏风的外墙，能清晰看见院子里的情况。
夫妻不过五旬的年纪，皆是满头白发，像是长期营养不良所造成的。
夫妻二人的跟前，摆放着一张发霉破旧的桌子，啃着大片的观音土，就着烂树叶渣子，可彼此的脸上却都洋溢着幸福的笑意。
见此一幕，趴在围墙外的两人更觉悚然。
这笑容越看越僵硬，越看越诡异，就像有人在无形中扒着他们的嘴角，就算过得再苦再难，也得面露微笑，不准有任何悲苦神情。
正当二人陷入惊恐，院子里的夫妇忽然交谈了起来。
“老头，我怕是不行了。。。。。。”
“别说胡话，只要熬过去，很快就雨过天晴了！”
“我挺不住了。”
老妇揉了揉如同水囊臌胀的肚子，由于啃下了大量的观音土，肠胃没法消化所导致。
看着像是随时都会被撑破一样。
“我若是走了，你千万不要将我安葬，我的血肉够你吃一段日子的了！”
老头情绪很是激动，但脸上的笑意却更是浓烈：“不，你不会死的！我们一定会熬过去的！”
说着说着，老妇手里啃了一半的观音土落在了地上，她脸上虽然还洋溢着笑容，但双目已经渐渐变得空洞