兩個人很快被大部隊遠遠地甩在了身後，也許是為了抵抗對死亡的恐懼，一路上周憲淳為領隊講述了自己年少時的異國歲月，講述了自己的家庭軼事，直到這覆蓋白雪的深山中再也沒有了回音，他不敢去窺探領隊究竟是死了還是睡著了，怕這答案落下，天地間就只剩下了自己。
周憲淳幾乎是吊著一口氣爬到了大本營，即便是這樣的境遇下，他的手還是死死拽著那個簡易的雪橇不肯放手。獲救後他才知道，先行的副領隊因為路線預判失誤摔死在了一片被積雪覆蓋的冰窟中，其他人悉數獲救。而本以為死去的領隊，在獲救時心臟還在微弱地跳動著。
化身野獸的人永遠葬在了山谷中，純良的失敗者卻打破了命運的預言走出了這座牢籠。人生總是在冥冥之中寫下一些充滿諷刺意味的爛笑話。
這個夏天好漫長，漫長到讓周憲淳幾乎想不起來那場大雪的模樣。
我還是你的驕傲嗎，你會原諒我嗎？他在心裡反覆念叨著，然後生命的沙漏一點一點，一滴一滴地，終於流到了盡頭。
在這盛夏時分的正午，周憲淳坐在紅磚鐘樓的辦公室椅子上，停止了呼吸。
窗外陽光普照，人間美好。
第32章 31晚宴
兩天後，在市區的北郊，周憲淳的葬禮低調進行著。
像是早就預料到自己的死亡一般，他在生前就交代了離世後的一切事務，到場的人不超過三十人，只是走了個簡單的過場，便匆匆結束。
一周後，警方內部便查出了周齊和周憲淳的關係，儘管周放針對周憲淳的控訴還沒有最終定論，但此時警方已經容不得任何的輿論風險，口頭的一個簡單通知，就給周齊放了個暫不知期限的假期，告知她安心處理家事，但她明白，自己的職業生涯即將生死未卜。
黃昏後，周齊回到了北岸江沿的老宅中，石料和藤曼在曖昧的燈光中發出徐徐低語，車子距離這座空蕩的堡壘越近，內心深處來自往日的刀痕便越深。父親離世後她還從未掉過一絲眼淚，數年的分別早已讓她對這份親情感到陌生，此時她更像是一個局外人，慢慢走進這座許久未曾涉足的宅邸。
根據周憲淳的遺囑，宅子裡只留下了為周家服務多年的阿姨，負責維繫日常的清潔。
周家原來共有兩位阿姨，大阿姨負責總攬周宅一切大小事務，另一位較為年輕的馬阿姨則負責保潔工作，但那馬阿姨許是做事過於馬虎並我行我素，做了不到五六年便告病返鄉突然請辭，只留下這大阿姨分身乏術。周齊小時候曾經對她感到極度厭煩，因為她總是用一種近乎母親的口吻教導自己，但此時，她卻成了周齊在這座宅子中唯一熟悉的人。
阿姨為周齊準備著遲到的晚餐，在時隔多年後，這個女人還是記得自己最愛吃的那幾道東北菜。
「這麼久了，怎麼都不回家看看。」備料時，阿姨一邊洗著菜，一邊對旁邊的周齊說道。
「回來過，那時候他身體就已經不太行了。」周齊一邊幫阿姨擦乾盤子上的水漬，一邊回答。
「那我一定是錯過了。」阿姨有些遺憾。
「身體最近怎麼樣，還好嗎？」周齊像是努力憋出了這麼一句，多年來她早已習慣於對周圍的一切漠不關心。
阿姨點點頭，甩了甩手上的水花，轉頭看向周齊：
「周總最後那段時間，經常做夢，可能都是些噩夢，有時候他早上滿頭大汗，那模樣像是在鬼門關走了一遭。」
「我知道，我聽人提到過。」周齊眼睛盯著手中的盤子。
「現在說這些可能太晚了，但什麼事在生死面前，都不重要了不是嗎。」阿姨扭開水龍頭，繼續說道。
周齊有些胸悶，藉故上了樓，推開了周憲淳的房間。
整個宅子被阿姨保養地很好，沒有一絲絲的灰塵，推開門時周齊甚至有種錯覺，也許再過兩個小時，父親便會推開同樣的這扇門走進來，責怪自己的無情和不辭而別。但眼前的這張床上，她又是親眼看著父親插上了呼吸機奄奄一息，影像在同一間屋子裡交匯，變得盲目。
打開窗戶，靠在臥室里的那張皮椅上，能聽見不遠處松花江緩緩地流淌，夏夜裡江水總是奔騰地迅猛，白樺林里的響動此起彼伏，亘古不變的萬物又怎能理解人類的悲歡。
周齊轉過皮椅，一層層拉開桌子下面的抽屜，想看看這位父親生前的最後痕跡，拉到最下面的一層時卻死死卡在了裡面動彈不得，她抬起身想在桌子上搜索下鑰匙，這才發現並不是抽屜被鎖住了，