如果拒絕，就意味著要承受計劃半途而廢的風險。材料的來源需要重新尋覓，而母親的出差即將結束，一旦她回到家，這個謀殺的方式將會一併牽連到她，如此一來便不再適用。在所剩無幾的時間內找到新的菌群來源如同大海撈針，如若失敗，幾個月所作的所有努力也會付之東流，明明已經看見了終點的曙光，這時候放棄就是在自打耳光。
男人像是準備下車，起身站到了姜珊的旁邊摁響了下車的門鈴，姜珊沒有抬頭看他，努力隱藏住此刻內心的掙扎。
「如果你同意了，就解開我在本子上給你留下的第一個問題，答案會指引你找到第二個，兩個問題都解決後，我會信守諾言幫你的。」男人輕飄飄留下了一句話便下車了。車窗外，姜珊看見他跟自己正揮手作別。
向左走還是向右走？
姜珊拉開背包翻開了本子，在記載著麴黴菌作用的後頁上，她看見了那男人留下的第一個謎團：
pale be dot
第38章 37黑洞
那是我們的家園，我們的一切。
你所愛的每一個人，你認識的每一個人，你聽說過的每一個人，曾經陪伴過的每一個人，都在上面度過他們的一生。我們的歡樂與痛苦聚集在一起，數以千計的宗教、意識形態和經濟學說，所有的獵人與強盜、英雄與懦夫、文明的締造者與毀滅者、國王與農夫、年輕的情侶、母親與父親、滿懷希望的孩子、發明家和探險家、德高望重的教師、腐敗的政客、超級明星、最高領袖、人類歷史上的每一個聖人與罪犯，都住在這裡——一粒懸浮在陽光中的微塵。
——carl edward sagan
1977 年，美國宇航局向外太空發射了一艘無人太陽系空間探測器，為其命名為旅行者一號。
在太空中遨遊了近十三年後，旅行者一號在寂寥的太陽系邊緣攝下了一副將地球包含在內的全家福。照片中，這顆蔚藍色的星體僅占據了整張相片不足 1 像素的大小，在星系的一隅，這顆漂浮在廣袤無垠太空的微小塵埃正是人類賴以生存的唯一家園。
「沒頭緒的時候，想想宇宙。」伯萬靈臨下車前留下了這最後一句話。
幾乎是爭分奪秒，姜珊以暗淡藍點（ pale be dot ），旅行者一號等等關鍵詞搜尋了哈市存在的相關聯的場所或事件，一顆顆石子像是投向了汪洋深處，沒泛起一絲漣漪。
她說不清此時的興奮是因為些什麼，大仇將報亦或是本以為平靜的生活中突然出現了一點脫離自己掌控以外的刺激？
夏天的日光總是慢悠悠下落，小區的沙丘邊夥伴們四散回家。姜珊一遍遍在沙子上漫無目的地劃拉著 1977 的字樣，如果說謎題並不是顯而易見的，那或許與這個年份有關。
1977…1977…1977…1977…1977…
「試過升序和降序嗎？」姜珊身後傳來了一聲顫顫巍巍的試探，她回頭一看，是一位手上拎著墨綠色蛇皮袋子的拾荒女人。
姜珊認得她，小區里一位行蹤詭異的住客，沒人知道她什麼時候搬到小區里，但孩子們中總流傳著關於她的恐怖傳說，有的說她精神失常，有的說她身世悽慘，上了年紀周圍卻並未見兒女家人。傳說各異，但小區內的人都心照不宣，看見她繞著道走便是。
「升…降…什麼東西？」
姜珊重複了一遍，慢慢後退站了起來，儘管周圍仍舊人來人往，但小姑娘還是被小區里流傳的傳言影響得不輕。面前的女人目光閃躲，看上去也在刻意和姜珊保持著一定的距離，或許是貼在身上那些腐敗的氣味也令她自己自卑作嘔，生怕真的嚇到孩子。
女人放下手中的蛇皮袋子，蹲在沙丘的邊沿上朝姜珊擺了擺手，面露著難以捉摸的笑容說道：「升序和降序，就是把這四個數字按照從大到小和從小到大重新組合，由大到小就是降序，由小到大就是升序，這麼重新組合的話你就可以得到…」
女人自顧自地將兩串新的數字寫在了沙子上，9771 和 1779。
姜珊小步靠近沙地上的兩串數字，一併蹲了下來，此刻她並不太清楚將這些數字重新排列組合的意義，但冥冥之中有個聲音告訴她，再也不會有比此刻更接近答案的時刻了。
「然後呢阿姨？」姜珊抬起頭望向對面的女人，這個蹲下來只是比自己高出半個頭的女人竟然在細看之下如此的瘦小，頭上的白髮在夕陽的映照下金光燦燦，夾雜著不符合她年紀的衰老