「民國什麼時候？」舒澄澄問。
「一九三零。時局一直不太平，榕城格外動盪，這個小孩七歲的時候，戰爭徹底打起來了，一直到一九四八，那一家人都沒有再回來過，這家人原本的裁縫生意越做越窮，越窮就越責怪女兒留不住男人，後來他們還是把女兒嫁給了個跛子，生了三個孩子，三個孩子都責怪家裡的潦倒。這時候第一個兒子十八歲了，在學校教書，也一樣怨恨母親，怨恨貧窮。」
所謂吐哺深情，只有衣食無憂的人才有資格討論。
那是個路有凍死骨的年頭，在野地里刨荸薺果腹的人們心裡在計算誰碗裡的湯更清澈，以及彼此怨恨，父母和兄弟恨賣花的女孩不爭氣，她慢慢也變得鐵石心腸，開始恨父母兄弟把自己嫁給跛子，也恨這個不該來的兒子連累自己，繼父則恨妻子不是處女才能輪到他，還帶著個拖油瓶，繼父的三個孩子是恨哥哥的薪水不給家裡花。十八歲的大兒子恨得最純粹，他恨母親把自己生下來。
沒有對著月光抄書賺錢買合身衣服的人們沒有立場指責十八歲的霍廷。
那年夏末，終於有人回來了。
比霍廷大一歲的、同父異母的哥哥回了榕城，說是迎接未婚妻回瑞士，但誰知道他的真實意圖呢？那時候口袋裡有錢腦袋裡有書的年輕人心胸里都裝著幾套主義，做事時不吝惜生命，肯飛蛾撲火。
霍廷不關心這人信奉的是哪一套主義，總之這人在租界刺殺要員失敗了，被抓到牢里，未婚妻為他斡旋，四處奔波。代寫文書的活被律師朋友派發到了霍廷手上，霍廷多問了一句，得知這位未婚妻在找律師辯護。
中國外國的法條他都抄過很多遍了，知識全在腦子裡。他回家裡的裁縫鋪拿了套別人委託收腰的好西裝穿上，去百貨商場試噴了古龍水，央室友幫他理了頭髮，然後給律師一小筆錢，買到一個做助手的資格，跟律師一起做這一單生意，一起去找哥哥的未婚妻。
未婚妻姓厲，對那位未婚夫只有小時候一起玩積木的印象，但是她天真仗義，為了救未婚夫，她打算傾盡全力。霍廷幫她傾盡全力，拿一行行法條給當局施壓，成功地把事鬧得沸反盈天，最終把哥哥送上了刑場，成了斷頭英雄，雖然性命沒了，但是英魂永存。
這個聲稱自己畢業於國立中山大學的金裝律師因此出名，那個時代里，名氣就是金錢，他賺到了一筆錢，也和恢復單身的厲小姐成了好友，第二年年初，他們一起回到歐洲，開了公司，替人打理法務，再後來他和厲小姐結婚了，最大的客戶成了厲家。
厲家和霍家是世交，免不了見面，而他的長相一半像父親，另一半像某個美麗奪人的賣花姑娘，父親見他第一面時就清楚，這是自己在榕城留下的玉簪花種子飄來了，在向他索取應得的東西，但是當著妻子和小兒子，他不可能承認霍廷，可是有厲小姐在，他也不能趕走霍廷。
霍廷也沒有心急，像農民和獵人等待麥子成熟和獵物踩坑一樣，他慢慢積攢金錢聲望，蟄伏等待，這期間，他和太太先後得到了兩個兒子，對他的血統不知情的太太幫助他一步步靠近霍家的生意，父親默許著給他一些機會，當作補償和安撫。過了很久，所有人都習慣了他的存在，最後，董事會甚至凡事都會詢問他的意見。
霍家剩下的那個小兒子是個紈絝，走上父親的位置之後做了很多荒唐的事，那年冬天時小兒子在日本公幹，試圖強姦一個男明星，被奮起反抗的對方戳瞎了一隻眼，對方一來是公眾人物，日本八卦媒體的報導鋪天蓋地，二來那時社會觀念不甚開放，對同性戀格外不包容，事情鬧得很大，他的前途是毀了。這時候霍家在內部又被人算計了一道，經營也出現了問題，內外交困，堪稱強弩之末。
父親一個月之間像老了十歲，抽出時間趕去東京，處理小兒子的事情，霍廷和幾個同事跟他一起，父親終於把霍廷請到了自己的房間，對他說：「好吧，好吧。」
他不知道有誰可以幫忙了，這時候想起一個被他虧欠的兒子。他願意承認這個兒子，願意給他編織一個體面的出身，包括給他霍廷這個名字，但他開出的條件有三個，一是拿出資金救急，二是把小兒子救出來，三是跟以前的關係一刀兩斷，當作從來沒有那段過去。
霍廷笑了，第三個條件對他來說太簡單。
他終於向太太坦白，他的身世、謊言和他即將要換上的新名字，她只好原諒了他。
差不多同一時候，繼父的兒子從榕城打來電話，告訴他，他的生母生了病，需要錢、需要特效藥，還需要在臨終前看看