儘管葡萄牙不承認，聯合國也多次要求印尼撤軍，但這場占領還是持續了二十多年。直到 1999 年，當時的印尼總統允許東帝汶再度舉行全民公投，投票結果是八成人贊成脫離印尼。
但這次公投，卻帶來了連場噩夢。印尼方面報復性入侵，成百上千平民被殺害，女性被強姦。火與血，瞬間布滿了這個島國。
蔡健義斷斷續續地介紹著這段歷史，海風拂過來，將他的聲音撞得東一片，西一片。高希言坐在車尾座，抬眼看向藍色的天，藍色的海，海邊嬉戲的人。難以相信二十年前，這裡會是一個人間地獄。
1999 年，新濠人在幹什麼呢？正走上街頭慶祝回歸吧。讀中學時，阿 sir 給他們播放過當時的新聞片段，天上的煙火，地上的舞獅，街頭的彩旗。
那一年的周禮，還在東帝汶。他又在幹什麼呢？
「說起來，當時還是中國第一個跟我們建交的呢，哈哈。」車子慢慢駛入市區，蔡健義的聲音終於分明起來。開始出現一些低矮的平房，卡車，還有大量摩托車隊。他們經過一個白色建築物，外面掛著巨大的彩色廣告牌，印滿了生鮮食物，看上去像是超級市場。一家又一家小店，陳舊積木般堆積在一起。小販在其中穿行，大聲吆喝叫賣。蔡健義告訴高希言，這裡有很多福建人開的小店，做五金、百貨、餐飲的都有。
這個國家的都城，百姓跟自行車、摩托車潮水般來回往復，像是中國內地小城景觀。
蔡健義帶著高希言，在帝力跑了幾天。那裡有小小的華人博物館，私人經營，藏有三百多年來華人在此地的歷史，一些筆記本、相片等文物。主要華人家族的歷史檔案。高希言按照周姓查下來，發現只有一戶人家，在二戰後已經到葡萄牙去了。她翻了相片跟譜系，感覺跟周禮無關。
她按照戒指內的紋路，將字母 畫下來。蔡健義帶她見了好幾個華人大家族的人，把紙條遞給他們，打聽情況，但沒有任何一個人見過，也不知道這是什麼。她把周禮的照片遞給他們，他們也搖搖頭。
跑累了，蔡健義帶她去吃當地菜。一碗叫做 batar da』an 的東西端上來。大碗崩了一角，碗邊油膩膩，裡面是南瓜，玉米跟豆豆。蔡健義邊熱情地讓她吃，邊研究紙上的 字。
「沒見過這東西啊……」
「是不是一個什麼符號？」高希言用勺子吃了一口，她看到勺邊有黑色污漬，放下了。
「沒有沒有。」蔡健義放下這紙，又開始研究接下來吃什麼。
高希言沒胃口。這個地方的食物對她來說，並不新奇。這裡的食物受東南亞菜跟葡國菜影響，兩者在新濠都很常見。
即使在首都帝力，城市景觀也不時給人一種荒蕪感。蔡健義解釋說，在印尼統治的二十五年裡，全國有三分之一人口死於戰亂、屠殺與飢餓，百分之七十的基礎設施從地面上被抹平，百分之九十的學校與醫療中心被推倒。說這些話時，蔡健義原本熱情洋溢的笑臉耷拉下來，嘴角拉扯得緊，看上去像在咬牙切齒。
高希言邊聽邊遠眺路邊走動著的年輕人。他們皮膚黝黑，笑容簡單，騎著摩托車穿過大街，這個國家的歷史仿佛被拋在車尾揚起的塵土中。
高希言看蔡健義放下勺子，於是提起背包站起身來，「走吧。接著找。」
吃完後，高希言去附近 burr kg 點了兩份漢堡，一份塞給蔡健義，一份塞自己背包里。兩人繼續上路。
蔡健義站在路邊，將漢堡啃完，快走幾步，跨上摩托車。高希言不放心不戴頭盔行車，幾天前讓他去買了兩個頭盔，錢算到他的工錢里。高希言正在戴頭盔，只聽幾聲蔫蔫的打火聲後，蔡健義沮喪地說，「哎呀,這車不行了？」
高希言看他左看右看，挽起袖子打算自己修。
她問，「要多久？」
「我也不知道。得看看是什麼情況。」他將車子推到馬路旁，避開交通要塞，讓高希言站在那裡等他。
蔡健義正在學中文成語，腦袋貼到點火器附近，又抬頭看了看高希言，笑著說：「這個是不是叫什麼？出師不利？」
高希言沒吭聲。
她給自己安排在東帝汶的行程，只剩三天，但她什麼都查不出來。所有人都告訴她，東帝汶的華人不多，但是她說的那兩個人，他們是完全沒聽說過。
根據他們計劃的行程，他們還要接觸一個前華人學校的老校長，一個華人餐館的前老闆。不過蔡健義說，兩人年齡都比較大，記