方念點了一下頭，又繼續說道：「不管哪種叫法，請先生要相信我接下來所說的話。」
「你說你的。」男人拿刀背捋了捋自己雜亂的眉毛，放鬆姿態斜坐著……
老山森林深處，不時傳來大樹傾倒的聲音。遮天蔽日的樹林，被幾十個當兵的拿砍刀愣是砍出了一片天地。
「天地」之間，那架繪著日本太陽旗的戰機停放在那裡，面色凝重的賀南霄坐在主駕駛的位置上，仔細校準著機艙內的設備。
邱團長站在飛機下面向飛機里的人大聲匯報：「賀隊長！已經砍倒十五棵樹，足夠了嗎——」
賀南霄冷著張臉，對邱團長的話充耳不聞。邱團長以為他聽不清，便又加大音量對著飛機里的人再匯報了一遍。
邱團長的大嗓門在寒風中都快喊劈了，然而，賀南霄還是一個眼皮都不抬。同樣站在飛機下面的鄧子明看不過去了，他冷哼了一聲，對邱團長說道：「邱團長，難道看不出我們隊長正在氣頭上嗎？方才子彈射得歡，現下讓你們砍幾棵樹，竟覺得累了？」
「不是，鄧老弟。」邱團長抹了把汗，一副挺委屈的模樣，「我哪知道那山匪綁的女人是賀隊長的……賀隊長的……」
「你還說！」鄧子明喝斷他的話，「是誰你也不該莽撞地下令開槍，上頭讓你配合我們完成任務，不是讓你們自作主張的！」
邱團長這下知道事態的嚴重性了，若是這次開槍誤了大事，上頭追究下來，定沒他的好果子吃。
「是是是。」邱團長忙不迭應道：「依您所看，接下來邱某應該怎麼做才好？煩您指點一二。」
鄧子明搖搖頭，輕嘆一口氣，說道：「十五棵樹不夠，這飛機大，等砍到二十五棵的時候，我替你問句話。」
「誒，好好好！」邱團長得了指示，趕緊傳令下去。多砍幾棵樹不要緊，得罪了賀南霄這個大紅人才是真的大麻煩。
邱團長提著自己的官位在督促，那些當兵的自然就更利索起來。很快，在天還未黑時，老山的森林裡便被人工造出了一條飛機跑道。邱團長氣喘吁吁地跑過來報，自己已不敢再去招惹賀南霄。
鄧子明望了一眼被開闢出來的跑道，便爬上舷梯，對賀南霄匯報：「隊長，跑道已經就緒。邱團長處也已集結了五十人的兵力，請隊長下命令。」
賀南霄終於動了一下，他回頭看了鄧子明一眼，便開口下令：「我自己飛，你帶五十人隨後支援。」
「隊長，你一個人怎麼行！」
鄧子明急得想跳上飛機，賀南霄卻啟動螺旋槳，更加嚴厲地說了一句：「別抗命。」
鄧子明不敢再往前一步。他立在舷梯上，抬起手向賀南霄敬了個軍禮，「隊長，萬事小心。」
賀南霄同樣抬起手，回給他一個軍禮，「地面見。」
第十七章 保護
老山的雪漫天捲地地落下來，鵝毛一般，一層一層覆在光禿的山上、樹上、為人遮風擋雨的屋檐上、腳踏的地上。長居於此的人不會記得這是老山的第幾場大雪，但打小就在客棧里跑腿的夥計一定不會忘記，今日住在樓上東邊的那位小姐可是個難得一見的講究主兒。
三七、艾葉、桑葉、桂枝等草藥自不必說，單說那個雪松木的沐浴桶是他跑遍了整個老山才買來。也不知那小姐是什麼金貴身子，明明次日就要離開，今晚還非得在客棧用重金購買的浴桶泡個澡……
沒人知道，此時的方念渾身痛得要死。打小就被捧在手心裡的方家大小姐，哪怕是在兄長還未起家那會兒也沒受過這樣的苦——冰天雪地里被人束手束腳地捆了大半日，絞盡腦汁與山匪鬥智鬥勇，後來又一個人跋山涉水地逃命，只要一個不留神，就有可能活活凍死。這些都叫她嬌弱的身子如何能夠消受？
當棕色的藥液一點點滲入她的傷口時，雖覺得痛，但總算是萬幸的死裡逃生了。她從來都是很樂天的性格，隨所處而安，隨所事而安。可這些日子，似乎她已經遭受了所有的變故，想要一味的「安」，已然不太可能。
她閉著眼，將自己浸泡在藥香濃郁、水汽瀰漫的雪松浴桶里，心裡盤算著那一大筆剛剛被她花出去的錢，何時才能發揮出真正的價值……
「篤篤」兩聲叩門聲打斷了她的思路，她微微蹙眉，懶懶地應了一聲：「誰啊？」
門外，鄧子明清了清嗓子，聲音不大地說：「方妹妹，我們隊長回來了，不過去打個招呼嗎？」
方念撩了藥液往身上輕撲，不緊不慢地回答：「幾時了？