傍晚，落日的餘暉，映照著崇山環鎖的小山城。
屋裡的光線漸漸暗淡下來，趙彬抬腕看表，見五點半了，就合上鋼筆，把筆和稿紙放進抽屜，起身挪開椅子，正要去埋火盆里的炭火，警衛員這時推門進來了。趙彬對警衛員說：「晚飯你不用管了，我自己去食堂打飯。」
警衛員哎了一聲，走到牆邊，提起茶几上的兩個暖水瓶出去了。
食堂在辦公大樓後面的左側，與招待所鄰接，跟禮堂相對。趙彬下樓，不抄近路，而捨近求遠的從院子右邊那條三合土路，向後面走去，走到禮堂門口，見散會的人陸續從禮堂里走出來，便放緩腳步。
「趙縣長好！」
「趙縣長去吃飯啦。」
「……」
「……」
不停有人跟趙彬打招呼。趙彬微笑著頻頻點頭回應。走了一段路，趙彬心裡想，她看見我，會打招呼嗎？可能不會……也許會吧……怎麼沒看見她？記得她穿的一件藍底起碎花的棉罩衣……大約去前面了吧，或者還在後頭……趙彬將腳步再放慢些。走了一陣，感覺後面沒什麼人了，這才放開步子穿過球場壩，朝食堂走去。
趙彬從食堂打飯出來，想著，今晚無論如何要把那份材料寫起，不能再有絲毫分心；決心一下，他便端著飯盒，從路邊一條岔道，徑直朝辦公室走去。可是，命運好像有意捉弄他似的，他還沒走多遠，就看見前面有兩個並肩走著的女同志，右邊那個穿花衣服的，身後的長辮子，隨著走路一甩一甩的……是她？沒錯，是她！一陣驚喜瞬間湧向趙彬心頭，他馬上就在心裡醞釀，怎樣跟她打招呼？這樣：不要貿然上前喊她，要注意自己的形象……最好是我超越她們，她若喊我，我就慢慢轉過身，跟她說話；假如她不叫我，我就走到前面尋一地方，站在那裡，裝做等人，待她們走近，就主動問她們去哪裡？或是……「趙縣長好！」
趙彬還沒把說詞完全想好，前面那個「長辮子」無意地朝後望，當看到趙彬，立即喊了他一聲。
趙彬仔細一看，不是馮寶珠。那個短髮女同志，也轉過身，站在那裡，跟趙彬打招呼。趙彬應著走到她們跟前，和藹地問道：「你們吃了飯沒有？」
兩人齊聲說：「吃啦。」
「感覺伙食怎麼樣？」趙彬又問。
兩人格格地笑著說：「比家裡好多啦！」
「聽說明天還要打牙祭。」
趙彬點了點頭，又問她們去哪裡。她們說去街上買東西。趙彬便笑著說：「你們去吧。」
第2章 苗家女子身世明，縣長趙彬欲提親
趙彬晚上在辦公室馬不停蹄地趕寫材料，待寫起，看表已十一點，便放下筆，端起桌上的茶缸，一口喝到底，嘴裡喝進兩片茶葉，就起身走到門邊，把茶葉吐到痰盂里。正這時，忽聽有人敲門，他把門拉開一看，是鄭勇。「你下午到哪裡去了？」趙彬問鄭勇。
鄭勇走到火盆邊，抬腳把椅子往後挪了挪，坐下說：「我去婦聯了。」
趙彬詫異道：「你去那裡幹什麼？」
趙彬給鄭勇倒了杯茶。鄭勇捧著茶杯，呵呵地笑道：「有事啊。」
「你最近的工作，與婦聯有聯繫嗎？」趙彬邊問鄭勇，邊在火盆邊坐下。
鄭勇仰頭哈哈大笑道：「有聯繫啊，聯繫還大得很！」
「唔，什麼事？」趙彬拿起火鉗，撥了撥火盆里的炭火，問道。
「你猜。」
「我哪裡猜得到。」
鄭勇抿了口茶，把杯子放在火盆架上，然後翹起二郎腿，說：「肖靜前幾天調婦聯任主任，這事你知道吧。」
「知道。」
「肖靜上任前，是馮寶珠的土改隊隊長。」
「你怎麼知道她叫馮瑩珠？」趙彬聽鄭勇脫口說出那個女孩子的名字，有些詫異地問道。
「哦，這個，這個，你聽我說完。」鄭勇頓了頓，說，「下午你問馮寶珠時，我走到樟木區討論組，準備聽他們發言。剛坐下來，劉書記的秘書找來了，他說劉書記要我去他辦公室一趟。我連忙去了縣委。劉書記是問我白岩土匪形成的原因。我匯報完，下樓碰到縣委行政科胡科長，他跟我打招呼。我問他去哪裡。他說去郵局發信。我們就一起往街上去。走了一段路，我忽然想起他以前在玉梅區當過副區長，就連忙問他，玉梅區共有多少女土改積極分子。他說少，一共才三個。我接著對他說，我先在禮堂里，看到玉梅區有個長辮子女孩在發言，她講得很不錯。胡科