趙彬說：「我到農業局一上任，就接這麼個任務，當時壓力很大……」
正說著，會議開始了。這次會議是杜書記傳達省長的重要講話，與會者是各縣縣委書記、縣長和專署各單位領導。會議內容比較多，一直持續到下午五點半鐘才結束。
散會後，趙彬和鄭勇一起去小食堂就餐。他們兩人平時很不容易碰到一起，今天相遇，格外親熱，一路上說了不少的話。
晚上，趙彬對馮瑩說，他下午跟鄭勇在一起開會。馮瑩哦了一聲，不再說什麼。趙彬說鄭勇胖了。馮瑩說是發福了。趙彬又說，他忙得一直還沒去看鄭勇的雙胞胎。馮瑩說雙胞胎長得很好。趙彬見馮瑩對鄭家一副漠不關心的樣子，以為她跟夏菊生了矛盾，就問馮瑩：「你跟夏菊還好吧？」
「我跟夏姐好著呢。」
馮瑩之所以不順趙彬的話題說，是怕自己一不小心，說漏嘴，道出雙胞胎的秘密。這時，她轉移話頭，說別的事：「你把老三的名字取下唦。」
趙彬說：「叫趙潔穎吧。」
馮瑩撇了撇嘴：「這麼快就取好啦，倒底女孩子生多啦，取個名字都這麼隨便。」
趙彬笑道：「你查字典，看看穎字的含義。我回來那晚，就把老三的名字取好了。」
馮瑩聽趙彬這樣說，就抿嘴笑了。
次日，趙彬在單位資料情報員那裡借了一份《疊嶺縣土地概況》，和一份疊嶺縣農業局報上來的《土地改造情況反映》。趙彬在閱讀這些資料時，了解到疊嶺縣飛霞鄉嵐煙高級社，有個地方的山坡，解放前就改造成梯田，只因沒有水源，一直種的旱糧。趙彬決定去那裡搞個旱改水的試驗地。去之前，他給蕨薇縣木子鄉政府打電話，詢問棲雲社坡改梯的情況，得知項目在穩步推進，就放心地去專水利局借調了一個姓彭的水利技術員。
十月二十八日中午十二時，趙彬和彭技術員乘車到達疊嶺縣客車站。他們下車後，在離車站不遠的一家館子，簡單吃了碗麵條，就去了農業科。
在農業科辦公室，趙彬聽取了王科長的工作匯報，和詢問了嵐煙社的基本情況，以及去那裡的路線後，便跟彭技術員動身前往嵐煙高級社。
趙彬和彭技術員出城後，沿郊區一條公路向東邊走去。走約兩個鐘頭，公路右邊出現一條通往飛霞鄉政府的道路，嵐煙高級社位於這條路中段的一座峭壁懸崖上。趙彬和彭技術員沿這條土路，向前走去，走約一個鐘頭，路右邊出現一座懸崖峭壁。兩人來到崖下，仰頭上望，只見懸崖高得看不到頂，而且無路可上。兩人便沿崖腳往前走，走到一個地方，看到崖壁上有一條人工鑿的小路，呈之字形盤旋向上。趙彬對彭技術員說：「王科長說，這條路是嵐煙社村民，日常出行的唯一通道，我們上去吧。」
兩人踏上小路，向上爬去，爬到頂端，發現崖壁上面並不是一個平坦的壩子，而是一個北高南矮的緩坡地帶。坡的高端，有一片樹林，村民們的房子集中建在樹林之下。這時，已近黃昏，各家各戶的屋頂上冒著裊裊炊煙。坡的下端，也就是他們現在所處的地方，是一大片菜地。
趙彬和彭技術員坐在路邊一塊岩石上歇氣。這時，一個中年婦女背著背簍，從崖緣一條石板路走下來。彭技術員忙向她打招呼：「這位大嫂，請問，雷社長住在什麼地方？」
中年婦女朝身後指了下：「住在那上邊的。」接著說，「我帶你們去。」
趙彬和彭技術員忙跟在中年婦女後面，向上走去。不多久，來到一個住著很多人家的院子裡。這婦女走到院子盡頭一家門口，大聲喊道：「雷社長，有人找你!」
不一會，一個近五十歲的男子，從屋裡慢吞吞地走出來。
這婦女指著中年男子對趙彬和彭技術說：「他就是雷社長。」
趙彬向這婦女道謝後，走上階沿，向雷社長自我介紹：「我是專農業局的，這位是專水利局的彭技術員。」
趙彬和彭技術員隨即把工作證和介紹信，遞雷社長看。
雷社長看了趙彬的證件，吃了一驚，忙說道：「歡迎領導來我們這裡指導工作，趙局長、彭同志快進屋坐。」
雷社長把趙彬和彭技術員讓進堂屋牆邊椅子上。
趙彬見雷社長個子不高，身體偏瘦，一雙眼睛沉凹下去，頭髮半白不白，臉上爬滿皺紋……
「趙局長，彭同志喝茶。」雷社長端來兩杯茶，遞給趙彬和彭技術員。
趙彬和彭技術員在雷社長家吃過晚飯後，坐在堂屋八仙桌旁，和雷社長