小塗沒將郭管事這圓場面的話聽進去，復哼笑一聲：「郭管事倒是急著幫這蘇姑娘撐腰，若是不知道的，還以為蘇姑娘給了郭管事什麼好處呢。」
「你胡說什麼呢！」蘇宛憋不住了，爭論道，「我們幾人方才燒菜之時，一刀一勺都是在眾目睽睽下，廚藝如何皆是有目共睹的。且我這茭白粥不過與塗公子的蓴菜銀魚齊名罷了，塗公子便如此抹黑他人，惡言相向，若今日這比拼我真贏了，塗公子豈不是輸不起，什麼話也說得出。」
見蘇宛也急了起來，小塗便更是冷笑起來：「蘇姑娘說的不對，倒不是本人輸不起，也不是說蘇姑娘方才燒菜時有什麼旁的小動作，只是前幾日我恰好來書院之時，看見蘇姑娘手上提著東西去了郭管事那，也不知那盒子裡裝了幾輛金錠銀錠。」
小塗的話越說越重，郭管事氣得頭暈，一巴掌重重拍在桌案上：「放肆！」
「何事如此熱鬧！」
只見這一波未平，監院便從門口帶著學生們進來了，方才他這話一落，郭管事等幾位大人便急忙從座上立起了身。
這監院算是在方舟書院裡除了山長之外最大的官職了，眾人哪還敢喧譁，立馬垂首噤聲，生怕瞧熱鬧的時候引火上身。
郭管事也從上座急忙碎步溜了下來，向監院行了個禮後，便將方才的事一一說與監院聽。
監院未急著斷定，幾步上了座後，語氣平和地向小塗問道：「塗公子，我且問你，那日蘇姑娘盒子裡的東西你是瞧見了還是沒瞧見？」
「我——」小塗頓了頓，眼神忽地不堅定了起來，「當時我確實離得有些遠，自是沒瞧仔細的。不過我看蘇姑娘當時提得有些費力，必是些重物，可來這書院當廚能帶什麼重物，還要去郭管事的屋子裡。」
蘇宛便接著話頭道：「那是因為我做了好些碗茭白粥，自然是有些重量的，這書院可有哪條明文鐵律規定不能送吃食給管事？」
聽見這話，小塗當即跳了起來，指著蘇宛：「監院您聽，她這送吃食不就是賄賂管事麼？」
蘇宛笑了起來，不急不徐道：「塗公子真是好笑，第一，今日決定這廚子的人是諸位學生和監院大人，又不是郭管事，我賄賂了郭管事又能如何。其次，若是塗公子這般覺得我廚藝不佳，做的粥上不了台面，那送給郭管事他也只會嫌棄，怎能算賄賂？」
郭管事本就是個直腸子，不擅長爭辯，一聽見蘇宛這話將自己證明得清清白白，立馬高呼：「好！好！蘇姑娘說得對！」
監院在這幾人身上來回看了幾眼，亦是將此事明白了八九分，笑道：「既此事是因塗公子不服蘇姑娘廚藝而生，那不如即刻開始比拼罷，蘇姑娘待會可多做一些，分給塗公子嘗嘗，看他是認還是不認。若蘇姑娘真是靠些別的手段，才得以在試菜環節留下，那我們書院自是也不會留此等品行不端之人。」
「是，謝監院。」
蘇宛福了個身謝過，才立起身，忽而覺得好像頭頂有道視線落在自己身上。
她抬頭看去，這才發現監院身後還立著倆人，而那位於右邊之人正目不轉睛地盯著自己。
這第一眼望過去她不過覺得有些眼熟而已，這幾日在書院見了太多人，蘇宛每次都一時對不上人名。
可待她再細看第二眼，才發現這人正是前些日在假山處捂住自己嘴那人。
等等，蘇宛轉念一想，當時她恰好是去給郭管事送粥，那這人明知道自己那日送的是粥食，不是什麼金錠銀錠，方才竟不幫自己說話。
在他人有難之時竟不仗義執言，說清真相，這等品性竟也配站在眾學生之首。
想至此，蘇宛氣得瞪了眼回去，他便移開了目光。
這時，監院側首向學生們道：「今日這比拼想必你們也有所耳聞了，老夫便不再贅述。待四位燒完菜之後，每人可進行品嘗，一人一票，投予想選之人便可。」
他轉而又向蘇宛四人說：「我身旁兩位乃是書院學生中的齋長與經長，日常打理一些學生事務，這兩位一人特有五票……」
在聽聞這五票的特權之後，蘇宛再沒將監院的話聽進耳朵里去，心算了半晌，怎麼也覺得不能放棄這五票。
她立馬厚著臉皮，向監院右側遙遙遞了個諂媚的笑過去，可那人似是故意一般，目視著前方，哪兒也不多看。
第5章
「好了，既各位已過了試菜，其他話老夫也不多說了，這便開始比拼罷。」
監院話音一落，小廝便得令燒起香來。