向苑東看了眼這一紙豐富周全的食單，類別豐盛，葷素搭配，所選之菜式也樣樣皆上品，極有品味，訝異地問道：「蘇姑娘可曾給哪位大人府上的家宴幫廚過？怎能想得如此周到。」
蘇宛一時啞然，轉而笑道：「我爹曾經掌廚過不少宴席，我在一旁幫活過幾次，自然是眼觀耳聞學到了不少的。這食單向公子若是覺得沒什麼不妥之處，那午後我去向府便直接去庖廚燒菜了。」
一聽是向誰人都讚不絕口的蘇強師傅學的，向苑東覺得甚是有理，點點頭道：「這份食單甚好，並無不妥，蘇姑娘放心做便是。還好有蘇姑娘相助，我爹娘皆今日才從京城趕至烏莊，就把這承辦家宴的擔子撂給了我，我日日待在這書院學課，哪有多出來的閒心辦這事，若不是有蘇姑娘在，我這食單都不知道該如何擬才好。」
「向二，你也該回京城了，就算你家向大少爺已入了仕，向伯也疼愛你，未逼迫你早日進京做官，但你也總不能日日窩在這烏莊，只懂得讀那些聖賢書。」
程洲將筷子一擱，邊飲著茶，邊側首朝向苑東說道。
向苑東登時泄了氣：「那做官有什麼好的，既大哥已是進了吏部，還需我去做什麼官？若是可以，我恨不得以後都待在這方舟書院，讀書育人，與三兩知己詠詩作賦，那才暢快。」
程洲無奈地搖搖頭，不再言語。
蘇宛聽見這二人的對話，倒很想出聲支持向苑東，在這小小烏莊做個閒雲野鶴，定是比去那浮沉官海來得舒服。
然而見氣氛冷了下來，她也不再多言，收起食單，向二人作別後起身離了座。
方到申時，蘇宛便出了書院，拿著向苑東給的帖子準時到了向府，門口的侍衛打開帖子看了眼，就領著蘇宛向庖廚去。
向府這座在烏莊的府邸雖說用地不大，在外頭看似是沒什麼特別之處，但內里的雕砌建造還是極為用心的。院子裡花草成蔭，栽種的樹木都已長得高大，迴廊迢迢，木欄繞砌，牆上零星嵌著些寶玉，這等寶玉最是冬暖夏涼，蘇宛抬手摸了摸，冷意沁人，令暑熱都去了幾分。
待走到庖廚，蘇宛被眼前這景象驚愕到失了語。
蘇宛迄今見到的庖廚皆建築不說簡陋，也是十分普通無奇的，不過是青瓦棕牆，不甚好看，也沒幾人會費心思修砌庖廚的屋子。
可身前這向府的庖廚，外頭鋪著栽滿了菜的田地，一叢叢綠油油的盎然生意，還有幾處爬滿了紫紅花藤的竹竿，花香宜人，蝴蝶翩飛。不僅如此，這庖廚也建的極為精巧，檐牙高啄，雕花窗泛著琉璃光色，木柱散出檀香，若不說是庖廚，怕不是旁人都要誤以為是誰家院裡的別屋。
眼見此景，蘇宛不由嘆道：「這庖廚怎造得如此景致動人，竟美得都讓我都有些心生怯意不敢上前了，唯恐會壞了此等美景。」
侍衛笑著道：「蘇姑娘有所不知，我家大人在禮部官任主事，這主的就是膳部的事。大人自小便愛極美食之事，成親後恰巧夫人又愛栽花種草，二人便將庖廚之地修繕至如今模樣。以前大人和夫人還在這烏莊的時候，常一人栽菜，一人做膳，琴瑟和諧。」
「原是如此。」
蘇宛不由為向大人和夫人的愛情動容一番，難免又感傷自己這身世貧寒低微，不知道能否將婚姻大事掌握在自己手上，找到稱心如意的郎君。
還好如今她才十二歲，那婚姻大事也還沒那麼快要考慮。
蘇宛收了收思緒，向侍衛道謝辭別之後，向庖廚里走了去。
向府這庖廚不僅外部精美，內部也是雅致舒適，竟是一點油煙污漬也沒有，可見平日裡打理得十分細緻。且庖廚內幫襯蘇宛的就共有十餘人，只見蘇宛一將食單遞了上去，不過半刻，這十五樣菜所需的食材便盡數分門別類放在了蘇宛面前，任其挑選。
更令蘇宛未想到的是，除了狍子、兔丁和肚絲一類需要她來下刀處理的，其餘菜皆由兩位小廝切好了，蘇宛不過隨口說了幾句這些菜如何做，他們便切得正如她心想一般。
如此一來，這家宴的菜做起來便快了許多，剛過酉時，蘇宛恰恰將十五樣菜做完。
她鬆了口氣，正拿帕子擦去額間的汗，只聽得外頭喧鬧了起來。
一家僕從外頭塌進了庖廚，臉上盈著笑意，高喊道：「家主回府了，客人們也都已落座，可以上菜了！」
話音剛落，幾位僕人又從庖廚外涌了進來，一人端著一盤菜，似流水一般成列走了出去。
「蘇姑娘，」家僕將裝了銀子的一握錢袋遞