揉了揉惺忪的睡眼，信誓旦旦地向市长大人保证：“咱这对招子，您放心！”
约翰·巴尔茨又连说了三声“好”。
刚叮嘱过旗手，又一桩麻烦事立刻找上巴尔茨市长。
“爸爸，不好啦！”小巴尔茨火急火燎地跑过来，“丹妮小姐晕倒了！玛尔吉特小姐也站不起来了！”
老巴尔茨怔了一下，才想起“丹妮”和“玛尔吉特”是那两个负责献面包和盐的女孩。
他急忙带着儿子赶往凉棚，隔老远，就看到一群代表聚集在凉棚周围。
见市长大人过来，代表们默默让出了一条路。
穿过人群时，巴尔茨父子只觉如芒在背。不须问，也能感受到代表们的怨念。
人群中间，两个脸色苍白的少女躺在地上，几个年长的妇人正在照看她俩。
“中暑了！”约翰·巴尔茨一眼就得出结论，他借机驱赶代表们，“都散了！都散了！不要挡风！你们想把人闷死吗”
人墙不情不愿地退后，让出了一点空间。
“把那个玩意解开，让两个孩子喘口气，”约翰·巴尔茨指了一下两个少女的束腰，连声催促，“再给她们找点淡盐水来。”
一个年长妇人责备地看了市长一眼：“怎么能在这里让女士脱衣服？”
“嗨！是我糊涂了！”约翰·巴尔茨一拍脑门，改口道，“那就抬走，赶快抬回家去！”
几个年长妇人各自招呼贴身女仆，七手八脚将两个少女抬上了马车。
望着马车辚辚驶向城内，约翰·巴尔茨忽然感到不妙。
“坏了！”市长大人又一拍大腿，“这下谁来献盐和面包？”
……
“甭他妈整这些没用的，”为首的大胡子口音很重，举止粗野，一脸的不耐烦。
刚见面，他就开门见山地告诉市长：“俺们不进城。”
瞧对方的派头，约翰·巴尔茨猜测这个大胡子才是真正的头。
因为先前来交涉接收流程的鹰钩鼻，这会跟在大胡子后面，落后半个马身。
大胡子和鹰钩鼻只带了十几个骑手，衣服也很不齐整。
相比之下，石湖城市民的欢迎仪式，显得过于隆重正式。
大胡子与鹰钩鼻也没有“与民同乐”的意思，隔老远就勒住马，叫市长一人上前说话。
远处的烟尘里，倒是还能隐隐约约看到些人影。
不过后者既没有停下，也没有靠近石湖城的意思，看样子是要直接绕城而行。
听闻对方不打算进城，巴尔茨心里很是高兴。
但是口头上，他还是得虚情假意一下：“本市的绅士们已经为诸位备下宴席，还请……”
“粗野的脏话！你怎么这么多话？不是跟你说了？少整这些没用的，”大胡子粗暴地打断了市长的话，直接丢下一张对折的草纸，“照这个单子，今晚前，给俺们备齐。”
约翰·巴尔茨心里骂娘，脸上还得陪着笑，他弯腰拾起单子，匆匆扫了一眼。
对方索要的数目之大，令他咋舌。
但是，清单里各项物资的数目虽大，却又刚好卡在石湖城的能力范围之内，十分微妙。
巴尔茨决定和对方讲讲价，他挤出小市民的卑微笑容，希望对方能心生怜悯。
“大人，”巴尔茨市长可怜巴巴地说，“我们是真的……”
“少他妈废话，”大胡子直接甩了市长一鞭子，“交不出来，俺们就进城。”
市民代表们顿时躁动起来，但是没人敢轻举妄动。
约翰·巴尔茨脖子上被鞭子抽到的地方火辣辣的疼，他冲着身后的人群摆了摆手，忍痛继续恳求：“我们实在是……”
“啪！”
又是一鞭子，直接把市长打了个趔趄。
小巴尔茨再也看不下去，从人群之中冲到父亲身旁，红着眼睛质问：“你们凭什么打人？”
“小东西，”大胡子狞笑着拔出马刀，“我看你是不想活了。”
“好啦好啦，不要动刀子，”鹰钩鼻上来打圆场，他瞥了少年一眼，又看向市长，笑眯眯地问，“你儿子？”
约翰·巴尔茨没有吭声。
“单子上的东西，不是我们找你要，而是上头找我们要，”鹰钩鼻讲话慢条斯理，听起来却比大胡子更可怕，他像魔鬼一样劝诱市长，“单子上的东西，我们又不是只向你一个人要。东西是大伙的，可儿子却是你的。”