江岸炮台骑士堡
烟幕最终还是散去了，跟随烟雾一同消失的，还有“叛军”的身影。
骑士堡内，惊魂未定的联省士兵依然死死攥着武器，大气都不敢出一声地守在射击阵位，窥视着垛口之外的世界。
他们使出吃奶的力气瞪大眼睛，仿佛这样做，就能看穿帕拉图的夜。
然而一切都是徒劳，堡垒四周的黑暗深不见底、不可逾越。
无暇喘息，“叛军”退却之后，骑士堡的指挥官戴利·布兰德第一时间着手统计伤亡、清点弹药。
自诩为生活在两山狭地中心的联省人，每每提到帕拉图人时，总是以轻蔑的语气吐出一个词——“边民”。
而就在刚才，骑士堡内的联省军人，实打实领教了一番“边民”的凶悍。
四米跨度的堑壕，对于帕拉图人来说还是不够宽，竟然被“叛军”架上长梯，直接冲了过来。
若不是梯子承重能力有限，怕不是“叛军”骑兵都要跟着杀进骑士堡。
戴利·布兰德很庆幸：大多数“叛军”抬的不是梯子，而是某种原木墩似的物体；
绝大部分“叛军”也没有投入白刃战，而是依托着“原木段”构筑的掩体，向骑士堡持续展开射击。
叛军的“登城”行为，不像是提前制定好的战术，更像是个别士兵的英勇之举。
而在侧面堡墙上的大炮开始怒吼之后，隔着堑壕开火的叛军士兵也迅速撤退，消失在夜幕之下。
最终，戴利·布兰德上尉的部队凭借人数优势，围杀了冲入堡内的少量“叛军”，将长梯推下堑壕，暂时守住了骑士堡。
尽管如此，堡垒内仍是一片哀嚎。
轻伤员大呼小叫，重伤员满地打滚，从没见过这么多血的新兵神情恍惚、手足无措。
和部下们一样，戴利·布兰德也是第一次经历实战。随着紧绷的精神松懈下来，他同样感到一阵后怕。
但是布兰德上尉自幼所经受的训练与教导，终究还是起到了作用。
戴利·布兰德迅速进入状况，一面组织伤员后送，一面再次向指挥部派出传令兵。
不过这一次不是求援，而是说明情况。
重新找回思考的能力之后，布兰德上尉也隐约感觉到，敌人对于骑士堡的突袭非常像是一次佯攻。
因为“叛军”既没有投入足够的兵力，态度也很不坚决，而且承受伤亡的意愿很低，三角堡上的大炮刚刚转过身来，叛军就立即选择撤退，不给守军的炮火发挥威力的机会。
想到此处，戴利·布兰德上尉十分后悔。
方才，因为“叛军”冲锋时的动静太骇人，他一着急，就下令把发射架上的三发照明火箭都打出去。
而骑士堡一共就只有三枚照明火箭，且像照明火箭这类昂贵的炼金制品，从来都是论“个”配发，用掉一个才能再领一个。
所以布兰德上尉手里现在一枚可用的照明火箭都没有了。
假如“叛军”今晚不是佯攻，那么戴利·布兰德需要找出其他的照明手段，以应付叛军的下一轮攻势。
假如“叛军”今晚真是佯攻，那么布兰德上尉将面临更严峻的考验——他将不得不提交报告，解释为什么一口气用掉了三枚宝贵的照明火箭。
权衡再三，戴利·布兰德决定冒一次险。
他下令放下对着烬流江那一侧堡墙的吊桥，点了一帐可靠胆大的士兵，背上斧头、灯油和火种，悄悄从叛军进攻方向的“背面”潜出了骑士堡。
……
受限于工期，骑士堡的规模并不大，一个百人队驻进来都有点挤。
外观上，它大致呈正方形，主体结构的四个边角上各有一座棱堡，并且在西、南两个方向上分别加修了一座三角堡。
至于北面和东面，这两侧墙体对着烬流江和诸王堡，因此没有在三角堡上浪费时间。
水和土的交界处，最容易被攻破——联省人对此再清楚不过，所以就有了坐落在江岸上的骑士堡。
……
来到堑壕另一侧以后，戴利·布兰德没有急着点灯，而是沿着死人道，小心翼翼地摸向西南，也就是“叛军”发起攻击的方位。
刚转过西北方向的拐角，没走几步，布兰德的靴子就碰到了一个软中带硬的东西。
借着微弱的星光定睛观瞧，戴利·布兰德赫然发现，自己脚下竟是一具无头尸体。
尸体身上穿的明显不是