“为什么？”
步科出身的温特斯提醒两个骑科同期：“火门枪多轻？火绳枪多重？”
“什么意思？”
“火绳枪笨重，轻的十五斤，重的能有三十斤。射击都得用支架，怎么拿着当短矛用？长矛的重量也才五到十斤。”
安德烈不服，找来杆火绳枪试了一下，不再做声。
事实胜于雄辩，火绳枪太过笨重，重心也不适合搏斗，而且攻击距离短。
虽然是双手握持，但没法像花枪一样送杆，实际攻击距离与单手矛差不多，只有手臂加半支枪。
给笨重的火绳枪插上匕首当短矛，还不如倒着拿枪托砸人好用。
温特斯在一旁给伤口撒盐：“况且长矛少说也有两米五，火枪插上匕首才多长？长矛手的作用在于保护射手不受骑兵冲击，用短矛对付枪骑兵天然吃亏。”
“那这东西就没用？”安德烈不甘心地问。
“不好说。”温特斯想了想，说：“如果火枪的重量能降到十斤以内，这东西就有大用。另外，火枪手还要敢投入肉搏战。否则，我还是宁愿用戟和矛保护射手。”
安德烈忍不住嚷嚷：“那造十斤以内的火枪不就行了？”
温特斯无奈道：“哪像你说的那样简单！想给火枪减重，就得用更轻的枪管。枪管轻，管壁就薄，你不怕炸膛？或是少装药，那样威力又不够。”
“归根结底。”他总结：“还是需要更好的铁。”
……
午夜，月色晦暗，倒是满天星斗一览无余。
只有哨兵还没休息，河畔大营里的其他人已经沉沉睡去。
两个沉默的人影牵着马，悄悄溜出大营北门。
人咬着木棍，马上了铁嚼，温特斯紧跟在杰士卡中校身后，彼此间全靠手势交流。
中校执意不带卫兵，按他的说法人越多越容易出篓子。
两个军官就这样无声地离开军营，不知所以的人恐怕还以为他俩要逃跑。
夜深人静，唯有虫鸣，哪怕稍微有一点噪音都会传出很远。
温特斯和强运身上的所有金属器物都用布包裹着，中校也是。两人也不骑马，只是牵着缰绳慢慢走。
那场谈判后，赫德侦骑便在河畔大营附近游走，窥探虚实。
赫德人的小型马灵活迅捷、善于跳跃。用火枪弓弩打，打不着。派出骑兵反清，对方拍马就跑。
三番五次如此，搞得帕拉图人烦不胜烦。
温特斯的线膛枪又出问题，膛线挂铅，失了准头。好在贝里昂说他能解决，现在已经交到铁匠手里修理。
古代律法说：“以眼还眼，以牙还牙。”
趁着入夜后伸手不见五指，中校带上蒙塔涅少尉准备进行一次抵近侦察。
按中校的说法，之所以只带温特斯，一来是因为他有匹好马，二来是因为他没有夜盲症。
赫德人的营地与帕拉图军营之间只隔着一座山岗。
杰士卡和温特斯一直摸到山坡顶端，这里已经处于赫德哨兵巡逻范围。
山坡下，赫德人的营地灯火通明，不知在忙什么。
“我眼神不行了。”趴在地上的中校小声说：“你来数，数他们有多少营火。”
同样趴在地上的温特斯捂住左眼，另一只手拢在右眼前，努力辨认着远处的火光。
杰士卡小声对少尉说：“赫德人出兵，一队十丁。如果真是千夫队，少说也得有五十营火。”
“大队长，我都数到八十了！”温特斯压低声音回答。
“没数错？”
“现在数到九十了。”
“[和羊有关的粗鄙之语]”杰士卡中校突然骂了句脏话：“不会大荒原上又出现万夫队了吧？”
“什么意思？”
“走，有哨骑来了！”中校爬起来，抓着少尉衣服往后拖。
“等等。”温特斯纹丝不动，眼睛紧紧盯着远处的营地。他突然也骂了句脏话：“[和水手母亲有关的粗鄙之语]！赫德人在打造攻城器械！”
“别废话了，快走。”
两人跃上战马，放开马蹄朝大营狂奔。
赫德哨骑察觉到异样，追了一段发现追不上，也就没有再跟。
回到大营的杰士卡问少尉：“最开始咱们遇到那伙赫德人，有多少骑？”
“近百。”
“大营外面遇到那伙呢？”