。”负责烤炉的伤兵慌忙回答：“就是您去北边的营地那天。”
温特斯险些吐血，什么老圣人？分明就是老神棍嘛！三天没见，看来这些老神棍拥趸的狂信程度又加深了。
“在烤什么东西？”温特斯又问。
“干粮。老圣人让我们先做麦饼，再把麦饼烤成干粮，装成一袋一袋。”
温特斯眉毛一挑：“干粮哪天开始做的？”
“大前天，您出征那天。”
“马车？也是瑞德修士要你们装的？”
“是。”伤兵点头如小鸡啄米：“老圣人让我们收拾东西装车，昨天。”
“带我去见瑞德修士。”
在马车旁边，温特斯找到了老神棍。
老头这一路上吃得好、睡得好，还能天天撸猫。
比起第一次见面时那个清癯的托钵修士形象，现在的老神棍竟显得有些富态。
两人碰面时，老神棍左手提着一小桶红漆、右手拿着一支毛刷，正在马车挡板上勾勾画画。
看见温特斯过来，瑞德修士高兴地招手：“小子，你回来啦？”
“您这干什么呢？”温特斯走到老修士身旁。
走到近处，温特斯才看清老神棍在写什么：
[第五军团杰士卡大队所有
[偷窃绞刑军法必究
瑞德修士得意洋洋地说：“我给马车都写上标示。这样行军时就不会闹官司，闹出纠纷也有凭据。”
“偷窃绞刑？军法必究？”
“不错吧？”老头愈发满面红光：“简洁有力，对仗工整。别看这句标语短，我可是琢磨了好几天。一言足以震慑宵小之辈。”
“有什么用？”温特斯嗤笑一声：“大头兵又不识字。”
瑞德修饰从满面红光变成老脸一红，他又在[偷窃绞刑军法必究]的后边画了一个圣徽。
老头气哼哼地说：“这样总行了吧？教会财产，我看谁敢偷！”
说完，瑞德走到下一辆马车旁边，继续刷标语。
“我想向您请教一个问题。”温特斯也不再废话：“请先生教我。”
“假正经。”瑞德修士瞥了温特斯一眼：“说。”
温特斯舔了舔嘴唇，问：“您在为撤军做准备，而且三天前就开始了，对吧？”
“差不多。”瑞德头也不回，专心在围栏上画圣徽。
“您凭什么认定我们——不，是帕拉图。”温特斯穷追不舍：“您凭什么认定帕拉图要败？”
老头叹了口气，把毛刷扔在地上。
他转过身来，看着温特斯的眼睛：“小子，你说错了。虽然我对军事一窍不通，但对于你们打仗的本事，我从未有过怀疑。对于帕拉图的胜利，我也同样从未怀疑。”
“那您为什么要提前准备干粮、马车？”
“因为白狮亚辛已经赢了。帕拉图会打赢这场战争中的每一次战斗，直至输掉这场战争。”
“我……不明白……”
瑞德修士又叹了口气，走向附近的石凳，并示意温特斯跟上。
两人坐在石凳上，老修士咳嗽了一声，解释道：“战役的胜利，难以弥补战略的失败。当帕拉图人顿兵坚城下那一刻，白狮亚辛就已经赢了。我问你，你难道以为赫德人心甘情愿让帕拉图人一刀一刀把他们割死吗？”
温特斯本想反驳：步步蚕食的战略在历史上有很多先例。
但是他又意识到：这并不能说明被蚕食的一方没有反抗的欲望。更何况帕拉图已经不能算蚕食，而是在大口从赫德诸部身上撕肉。
“兔死狐悲，物伤其类。辅车相依，唇亡齿寒。”瑞德修士又问温特斯：“赫德人看到邻近的部落一个接一个遭遇灭顶之灾，他们会不害怕？他们会不怨恨？他们会不担忧自己的命运？”
瑞德指着大荒原，说：“年轻力壮的雄狮，草原上的一切都是它的猎物。可是它一旦露出颓相，不仅会被雌狮驱逐，就连草原上的鬣狗也敢招惹它。原因无他，势也。”
“势？什么意思……”温特斯懵懵懂懂。
“你小子，把我这点兴致全给搅了。”老头重重叹了口气：“用你能听懂的话说。过去，赫德诸部走上坡路，帕拉图走下坡路，赫德人把帕拉图人打得鼻青脸肿。三十年之前，内德·史密斯一战改变走势，帕拉图开始走上坡路，赫德诸部开始走下坡路，帕拉图人又打得赫德诸部抱头鼠窜。”
老头又咳嗽两