队与农民的“捉迷藏”已经将征收成本推到前所未有的高度。
今年秋天许多自耕农甚至不再在原有的土地上耕种，而是跑到那些未登记的荒沟里开垦他们已经被逼成惊弓之鸟。哪怕温特斯发布公示表态不会强征粮食，农民也不信。
不能强征，那就只能交换。农民的需要交换很多东西，他们也乐于交换。
“盐和铁。”温特斯重重地说：“农民没法生产这两样东西，所以他们最想要这两样东西。”
“盐？”安德烈瞪起眼睛：“你要把马还回去？”
“当然不！”温特斯哈哈大笑：“落进老子口袋里，怎么可能给他还回去？他做梦！拿马换盐就是喝毒酒解渴，他以为我走投无路，那我还非得凿出一条路不可！”
“那怎么办？”
“没盐，重点就得落在铁上。”
“铁峰矿？”
“没错！”温特斯看向梅森学长，目光如炬：“学长，宜早不宜迟，咱们明天就开炉冶铁。不管能不能成，先敲出第一锤子再说！”
“没问题，我这就去准备。”梅森一直静静听着两位学弟对话，还是忍不住提醒：“但是盐的事情，你想好怎么解决了吗？铁峰郡终究不产盐。”
温特斯语出惊人，轻松地说：“其实盐的事情，我倒真的不是很担心。找你们之前，我就已经解决了。”
梅森、安德烈和莫里茨齐齐望向温特斯，神情错愕。
“我和小狮子聊了聊。”温特斯也不卖关子：“安德烈、学长，你们还记得冥河西岸那些牛羊舔舐的岩盐吗？”
去年打仗的时候，帕拉图远征军刚过冥河，帕拉图牧羊人便急吼吼把牧群赶到冥河西岸，就是因为西岸有岩盐。
温特斯把玩着小刀，神清气爽地说：“我找热沃丹盐商谈话的时候，他们告诉我除了从白山郡买军盐，过去还有一条从赫德荒原走私岩盐的路子。
商队带着货去荒原贸易，再驮着盐回来。后来帕拉图陆军下狠手封锁赫德诸部，这条路子也就被掐断了。”
多亏老普里斯金市长出力，否则盐商绝不会告诉温特斯这些隐秘的事情。
“笑着说话果然有用。”温特斯总结，使劲挤出笑容：“一定要多笑。”
“岩盐？”安德烈发愣：“牛羊能舔。人能吃吗？”
“赫德人就吃岩盐，小狮子说的。”温特斯理所当然地说：“赫德人能吃，咱们就能吃。盐砖在赫德诸部还是一种货币呢。”
安德烈长长舒一口气，不把马交出去他怎么都行。
“赤河部白给我们岩盐？”梅森微微眯起眼睛。
“当然不。”温特斯叹了口气，无奈苦笑：“我们拿铁换。”
梅森的表情变得严肃，他低沉地问：“那不等于是在给狮子镶铁牙？赫德人可不和我们一条心。赫德人占据铁峰山几十年，怎么可能不知道铁峰矿？但小狮子和你提过一句吗？”
“我明白的，学长。两杯毒酒摆在面前，一杯喝下立刻就死，另一杯喝下慢慢死。”温特斯轻轻摇头：“还是得喝慢性的，活着才有机会。”
梅森也忍不住重重长叹：“是啊，活下去才有机会。”
“其实，老铁匠波尔坦先生有个好办法。”温特斯有些不好意思地说：“他说铁峰矿的铁料不好、发脆，锻兵器很难，但是铸成铁锅正好。没必要卖钢给赫德人，卖锅就行。”
“赤河部能同意？”梅森哑然失笑。
“谈生意，要谈嘛。”温特斯一摊手，笑谑道：“他们的岩盐不卖给我们，也没有别的卖家。我们自己都没有钢，又哪来的钢给赤河部？就这玩意，爱要不要。生意做不成，那我们大不了去白山郡抢。”
“就应该直接去抢！”安德烈一下子来了兴致。
“你和小狮子说了吗？”梅森问温特斯：“锅的事情。”
“还没说，就说要用铁和他换。他反正是蛮高兴的。”温特斯长叹一声：“说到底，还是冶出来铁才行。要是没有铁，我们就真得改名叫铁峰部，再涂个花脸，去白山郡找光头佬打草谷了。”
梅森也长叹：“是啊，说到底还是要有一门支柱产业才行。”
“没事，别愁。”温特斯展露笑颜：“现在不比咱们只有五六镇子的时候强多了？没什么可担心的。”
盐和铁的事情都解决，应该就直接散会，但温特斯不让安德烈和莫里茨走，非要继续开会不可。
“你以前不是最讨厌开会吗？”安