太阳升到树枝的高度，两名骑手在河堤上策马疾行。
前面带路塔马斯突然减速，后边的温特斯见状也猛地勒停战马。
“那里，百夫长。”塔马斯遥指大角河一处回弯：“蛮子就是在那里下的锚。”
战马不安地倒着腿，仿佛是能嗅到空气中残留的血腥味。
温特斯轻扯缰绳，检视、评估着面前的堤坝、斜坡、沟谷和河流。
沉思片刻之后，他取出一本封皮已经发黑的地图册，勾画几笔又放回鞍袋：“走，下去看看！”
温特斯只是双腿稍微发力，灵性的战马立刻心领神会。
檀黑色、白星额、身躯高大细长的混血骏马从土堤一跃而下，撒欢似地飞驰向河岸，扬起一阵灰尘。
塔马斯没有这等马术，他小心翼翼地斜着溜马下坡，急急忙忙跟上。
战场已经被打扫干净，鸟儿声声啼叫，河水平静地流向北方。
若不仔细留意石缝间的红黑色血迹，完全看不出几个小时前这里曾有过一场厮杀。
问：弓箭与石头近距离对决，谁赢？
答：人多的赢。
特尔敦人被当场砸死的大概没有，但是被砸伤很多。见战况不利，他们毫不犹豫割断锚绳，借水漂流逃回西岸。
战后清点，一连捞出三具尸体，都是溺亡，其中一具尸体头戴红翎羽盔；下游的二连报告六具浮尸。
总计毙敌九人，伤敌不详，缴获角弓两把，回收箭簇八十二支；己方三人重伤，若干轻伤。
单看数字，这场战斗仿佛儿戏。
然而对于参战者而言，他们是冒着随时会失去生命的危险在竭力杀戮彼此——这件事，唯有那些真正面迎矢石、膝盖颤抖、牙关紧咬战斗过的人才能明白。
所以这是一场胜仗，虽然不大，但毋庸置疑。
天亮之后，温特斯才得知一连的这次小规模遭遇战。
倒不是因为他要睡懒觉，而是因为第一连传令兵回到牛蹄谷时，他已经奔赴另一处战场。
昨晚可不仅仅只有一连见血，而是接连爆发三场战斗。另外两场遭遇战都在十二连的防区，规模更大也更激烈。
三股特尔敦人马，渡河时间相差不到两个小时，渡河距离跨越近四十公里。
温特斯仅往返就换了五次马，骑行超过六十公里。
所以此时此刻，向来寸步不离的夏尔和海因里希都不在温特斯身旁——两人离开马鞍的时候连路都走不稳了，被温特斯勒令休息。
来到岸边的温特斯下了马，沿着河滩踱步走着。他的目光掠过水面、山坡，一直延伸到河谷的地平线。
见百夫长在观察地形，塔马斯不敢打扰。他学着百夫长，也向四周张望，可看来看去无非是水、草、石头和土。
忽地，温特斯停下脚步。塔马斯看到百夫长弯下腰，似乎在捡什么东西。
稍微打量几眼，温特斯把东西递给一连长，云淡风轻地说：“骨箭。”
塔马斯定睛一看——是枚打磨过的骨质箭头，不过箭尖已经崩断。
作为经历过大荒原之战的老兵，塔马斯知晓一些敌人的内情。虽然赫德诸部仍旧广泛使用石箭、骨箭，但至少特尔敦部是有铁箭头的。
因此塔马斯有些摸不着头脑：“特尔敦蛮子也用骨箭、石箭？他们不是有铁箭吗？就是为了不让我们用他们的箭头？”
“箭簇回收了多少？”温特斯问。
“箭头完好的只有八十多支，还有一些箭杆。”塔马斯颇为无奈：“石箭头、骨箭头射到石头上的全都磕坏了。”
“没有铁的？”
塔马斯仔细回想之后，认真回答：“没有铁的。”
“别人不清楚。”温特斯踱步沉思着：“烤火者的亲领人马应当是有铁箭头。”
“您是说……昨晚来的不是蛮子的精锐？”
“为什么不派精锐来？”温特斯反问：“先锋强渡为什么不派精锐？”
“我……我不知道。”塔马斯额头开始冒汗。
“你已经是代理营长，你需要往下想。”
塔马斯迟疑着开口：“可能是为了试探我们，或者是想消磨我们。”
“嗯。”温特斯点头：“从表面上来看，是这样的。”
“那……里面呢？”
“我也不知道。”温特斯的眼角浮现一丝笑意：“战争就是欺骗的艺术嘛。”
塔