——如果我现在离开，铁峰郡就全完了！”
“一郡之地不会因为一个人的离开而崩溃。”安托尼奥的眼神很严厉：“把铁峰郡还给新垦地军团，他们有能力接手。”
“新垦地军团不会饶恕我的部下，新垦地军团也不会兑现我的承诺。”温特斯执拗地顶了回去：“新垦地军团没法像我做的那样好……他们不是缺乏能力，而是没有办法像我那样做。”
莫里茨叹了口气，认真地对中将说：“蒙塔涅上尉说的话，我在一定程度上认同。”
“还有很多事情，我还没做完。”天平的一边是家人，另一边是战场的累累尸体，温特斯快要被撕碎了：“那些战死的人，他们的遗属还没有得到抚恤。流落荒原的战士们，还没有被赎回来。下铁峰郡被我烧成了白地，中铁峰郡被我砸得粉碎……至少应该让他们恢复原来的样子……”
安托尼奥看着儿子：“这不是你的责任。”
“这是我的责任！是我把他们送上战场，是我送他们去死。我知道他们会死！两翼一定是一场屠杀，我还是把他们放在那里——我知道特尔敦人会杀死他们，我一开始就知道。”内心从未愈合的伤疤被一点点揭开，温特斯的身体都在剧烈颤抖：“那些人，他们是因为信任我才去打仗，可我做了什么，我把他们的血肉喂给了狼……”
安托尼奥想拥抱儿子，但他又没法这样做了。
“不能哭。”安托尼奥说：“如果要走这条路，你就不能哭。”
他沉默很久，缓缓开始讲述：“老元帅给我们讲过一个笑话，他说‘俗语告诫将军，要像爱儿子一样爱护士兵，士兵才会甘愿为你效死。可是如果将军真的像爱儿子一样爱护士兵，他又怎么忍心让他们去打仗呢’？”
“那个时候我们都在笑。”安托尼奥也笑了一下，他的思绪逐渐沉浸在回忆中：“你父亲也在笑，我也在笑。”
“可现在呀，孩子。”安托尼奥看着温特斯，眼神中是难以言说的痛苦：“我后悔让你走上这条路了。”
……
与此同时，在遮荫山脉另一侧，帝国的心脏——无虑宫。
胜利的消息已经传回永恒之城，城内的大街小巷都悬挂起彩旗以庆贺胜利。
每条跨街的绳索上都系着十三面三角小旗，代表两年多来帝国军在北境取得的十三次胜利。
各教堂的大钟也一齐敲响十三次，召唤信众们前来瞻望胜利弥撒。
无虑宫的大宴会厅灯火通明、花团锦簇，大大小小的宫廷贵族齐聚于此，为伟大的皇帝陛下献上贺词。
而这些不过是先期的小小庆祝罢了，因为赢得胜利的人还没回到永恒之城，
当将军们带着战利品和俘虏归来时，必将有一场更加宏大、壮美的凯旋式和献俘式。
陛下会驾着四匹白马的华美战车亲临大竞技场，蛮人的战旗、武器和财宝会被掷在他的台阶下。
然后将会是载入史册的无尽盛宴，每个参与其中的人都将收到礼物。
所以不分贵族和平民，永恒之城的所有人都在期盼着一场梦幻般的大凯旋式。
大宴会厅内高奏凯歌，觥筹交错的时候，宴会的主角却独处在那间小小的办公室里。
门打开了一条缝。
“陛下。”纳尔齐亚伯爵在门外：“亲王殿下来了。”
不需要皇帝有什么动作，纳尔齐亚伯爵已经理解了陛下的想法。
门完全打开，一个年轻人走进房间。
只看样貌，年轻人是一个气宇轩昂的小伙子，高挑、英俊、潇洒，仪态和风度说明他在优渥的环境下长大。
不过仅此而已，他的年纪毕竟还小，在胡须代表男子气概的帝国，嘴上没毛办事始终不牢。
但当人们知道青年的父亲是谁、当人们知道青年是帝国的法定继承人时，这个不到二十岁的年轻人顷刻间就变得神圣而不可侵犯起来。
不过很有趣的是，如果说油画上的老人与画像前的皇帝有九分神似，那么传到年轻人身上就只剩一分了。
人们都说，是因为皇后家族的血统太过强大。当然，也有更加阴暗的流言在下水道悄悄传播。
门完全地关上，只留父子二人独处。
房间很暗，只点了一盏灯。
年轻的亲王眯起眼睛，却不敢用抬起头正视书桌后的父亲：“陛下。”
“过来。”皇帝开口。
年轻的亲王向前挪了几步。
“