活着。”温特斯斟酌用词：“目前……博德上校应该身在枫石城。”
阿尔帕德微微皱起眉头，随后像是释然般叹了口气，不再皱眉。
温特斯想起，博德上校的原职是第六军团首席大队长。话句话说，博德上校是阿尔帕德的副手。他们两人的关系，恐怕比温特斯原本以为的要亲密。
阿尔帕德也没再继续询问博德上校的近况，他瞥了温特斯一眼：“新垦地军官给我送来过一封申斥信，亚当斯说你当了土匪。”
阿尔帕德冷笑着：“他还为此向我问责，要我派人处理你。”
温特斯本来以为自己会愤怒，但他实际上没有任何情绪：“哦？您怎么回复他的？”
“怎么回复他？我告诉他——得知温特斯·蒙塔涅还活着，我很高兴。”阿尔帕德轻蔑地说：“亚当斯是个首鼠两端的蠢货，你不用怕他。”
温特斯模糊地感觉到，如果说以前的阿尔帕德是炽热的火焰，那现在骑兵少将就如同是火山里翻滚着的沸腾岩浆。
他没接话，因为他自认与阿尔帕德没有亲近到能够评判人物。
不过……或许正是因为阿尔帕德与他没有直接的利害关系，所以阿尔帕德反而对他无比坦诚。
想说的话都已经说完了，想问的事情也问完了。阿尔帕德拿出烟斗，一点点压着烟叶，直截了当地问：“说吧，你要什么？”
温特斯也不想云山雾罩地打机锋，简单直接地对话很符合他的心意：“我的一名部下，被您的宪兵抓了起来，现在关押在晓炉城。”
“什么罪名？”阿尔帕德微微皱眉。
“逃兵。”
“还有吗？”
“我从狼镇带出来的其他部下。”
“狼镇？”阿尔帕德微微皱眉。
“一个很偏远、很偏远的小镇。”温特斯平静地说：“我是那里的派驻官。”
阿尔帕德深深地看了温特斯一眼：“没问题，你可以把他们都带走。”
温特斯颔首致意：“谢谢。”
“就这些？”
“就这些。”
阿尔帕德似笑非笑地摇了摇头，拿起纸笔写了一张通行证。然后他慢慢烧热火漆，摘下戒指给通行证加上漆封。
“这份通行证可以让你在烬流江以北畅行无阻。”阿尔帕德将叠好的通行证递给温特斯：“你先在这里住一晚，明天我派人协助你找齐你的旧部。”
温特斯接过通信证，仔细地收好——这份可是真的，他再次颔首表示致谢：“我有住的地方。”
阿尔帕德吸了一口烟斗，像是在说“随你便”。
温特斯起身准备离开。
“你真的没有其他要的了吗？”看着年轻人的背影，阿尔帕德最终还是忍不住出声提醒：“这种机会不会再有第二次了。”
温特斯隔着衣物碰了碰收纳通行证的位置：“这个就足够了。”
阿尔帕德拿起被几乎被铅弹贯穿的酒壶，注视着酒壶上每一处刮痕和缺口：“只差一点。”
“是的。”温特斯不知为什么突然想笑：“如果没有它，我应该已经死了。”
阿尔帕德一扬手，酒壶在空中划过一道弧线，温特斯轻松接住。
从温特斯走进书房以来，阿尔帕德似乎是第一次像过去那样笑着：“虽然已经没有用了，但是给你留个纪念吧。”
“谢谢。”
温特斯走到门边，不等伸手触碰把手，守在外面的老仆人已经像是预知一般把门打开。
他的靴子刚刚跨出书房，身后忽然响起阿尔帕德的声音：“等等……”
温特斯停下脚步，阿尔帕德起身走向温特斯：“再见面……不知道会是什么时候，也不知道会是什么情形，我送送你。”
看到“老爷”送一名小小上尉走出会客厅，即使是那个木偶般的老仆人也难掩震惊。
送温特斯出门时，谈话气氛变得很轻松。
阿尔帕德随意地问道：“格罗夫·马格努斯的公开信，你看到了吗？”
“请问呼吁谈判的那封？”
“是。”
“前几天才看到。”
“你觉得怎么样？”
“写得很好，酒馆里、旅店里，到处都在议论。”
“好什么？辞藻华丽，狗屁不通！格罗夫·马格努斯是个卑鄙无耻、喜欢玩弄权术的小人。漂亮话人人都会说，但是他说的话，我连标点符号都不信。”