皮埃尔的故事里有一处矛盾，老头子似乎没发现。
在江北行省，士兵酗酒滋事的闹剧每天都会上演。假如不折不扣地执行军法，那么军政府很快就会无兵可用。
因此，只要大头兵没捅出大篓子，通常都是抽几鞭子了事。
皮埃尔并非因为闹事，而是作为“逃兵”被关进石林监狱，其中肯定另有一番原由。
但皮埃尔只是大致讲了被捕的经历，再之前的事情他没有多谈了。老头子比皮埃尔多活了几十年，自然也没有多问。
令老头子按捺不住好奇心的不是皮埃尔的身世，而是另一位神秘人物——那位年轻的上尉。
只是扫了一眼，老头子就看出了谁才是真正的头头。
“来接你的那位阁下。”老头子小心翼翼地问：“是什么人？”
皮埃尔瞥了老头子一眼，迟疑地说：“他是……”
就在此时，帐篷的门帘被掀开。一道光照进来，打断了两人的闲聊。
一个身材粗壮的中年男人站在帐篷外面，鹰喙形状的纯银马刀柄在他的腰畔闪闪发光。虽然他的两鬓已经斑白，身材也有些走样，但是毫无疑问，他仍旧结实的像一堵石墙，永远不会被狂风暴雨摧垮。
“该出发了。”中年男人沉着脸说。
“明白。”皮埃尔单手撑地，费力站起身。
帐帘被放下，中年男人转身离开。
老头子回想中年男人的样貌，又偷偷端详皮埃尔的五官，隐约觉得两人可能有血缘关系。
“你父亲？”老头子试探着问。
皮埃尔没有回答，持续的低烧导致他骤然站起身后只感觉头晕目眩，花了一点时间才重新掌握平衡。
他挤出一丝笑意，向老头子伸出手：“我们也该告别了。”
走出帐篷，阳光明媚。
皮埃尔和老头子所在的帐篷仅是营地的一角。帐篷外面，是拔营前一刻的忙碌景象。
没有咒骂与呵斥，有老有少的男人们在沉默中拆除营地、装载大车、给马匹加喂细粮，有条不紊地进行着准备。
几名精悍的骑手打了声招呼，先一步驰出营地，看样子是探路去了。
老头子被带到那位年轻上尉面前，对方和气地递给他一个钱袋：“感谢您的帮助，福格特先生。”
……
潜入江北行省时，温特斯只带了瓦希卡一个。
等到他将要离开时，他的身旁已经多出一支两百余人的微型军队。
虽然远离权力中心，但阿尔帕德·杜尧姆名义上还是军政府的最高统帅。有阿尔帕德亲自关照，温特斯没有受到过多刁难和阻挠，顺利找回了自己的旧部。
除了狼镇的子弟兵以及狼镇出身的杜萨克，温特斯还带走了很多大荒原之战期间曾在他麾下作战、还活着的旧部。
人找齐了，接下来的问题是怎么走。
皮埃尔、瓦希卡等人仍旧作为逃兵被记录在第三共和国的通缉名册内；吉拉德、谢尔盖等人一旦脱离军队，同样会被视为逃兵。
温特斯凭借与阿尔帕德的“私人关系”取得了军政府方面的“谅解”，但是这并不意味军政府愿意看到“逃兵们”大张旗鼓地离开江北行省。
最稳妥的策略自然是秘而不宣地来、悄无声息地走。
然而队伍的规模已经猛增到两百余人，其中还有不少骑兵。一路吃喝拉撒、衣食住行，无论如何也不可能再像之前那般隐秘。
于是，温特斯下令采办货物车马，伪装成商队离开江北行省。
有部下担忧商队目标太大，一旦被查验就会露馅。
“官僚系统最需要的是‘合规’。”温特斯如此解释道：“要是有人铁了心想戳穿，那么就算是阿尔帕德也保不住我们。可若是没人愿意戳破，那么哪怕只是隔着一层细纱网，我们也是安全的。”
实际上，温特斯根本不需要说明。这支临时编成的队伍里面除了他的旧部，就是他的旧部的爹，归根结底是他的一言堂。
因此，无论其他人是否被说服，见温特斯态度坚决，都自觉维护他的权威，再无人表示反对。
采购货物、车马、补给品的过程中，在晓炉堡住了小半辈子的陶匠兼小偷[老福格特]穿针引线，帮了异乡来客温特斯不少忙。
因为战乱和匪患，晓炉城的彩陶断了销路，各家工坊或多或少都有货物积压。
得知温特斯的商队有意采购，工坊主们恨不