：“你是想说，参加赤河部的围猎，就意味着要臣服于赤河部？”
阔什哈奇重重地点头。
对此，温特斯并不感到意外：“恐怕不止是臣服那么简单。大鱼吃小鱼，早晚的事情。我只是好奇，明知赤河部打算吞并恶土部，你们为什么还要参加赤河部的围猎？”
阔什哈奇理所当然地说：“恶土部弱，赤河部强，不能不参加。”
“赤河部强迫你们称臣？”
“不，大的鱼吃小的鱼，早被吃比晚被吃好。”
“我不是要问你‘为什么臣服于白狮’。”温特斯用审视的目光盯着阔什哈奇的双眼：“我问的是——你真的愿意臣服于白狮吗？”
温特斯的问题很危险，但阔什哈奇还是回答了，而且是如实回答：
“不愿意。”
……
阔什哈奇想打听草原之外的世界是什么样，温特斯也想知道荒原正在发生什么。
此前，温特斯了解赫德诸部内情主要依靠小狮子。
小狮子为温特斯提供了很多有价值的消息，甚至包括至关重要的“特尔敦人要来了”的警告。
然而依赖于小狮子提供消息，就意味温特斯永远只能得知白狮想让他得知的事情。
因此，温特斯迫切需要开辟新的情报来源。
可凡事都是想着很简单，做起来就犯难。
且不说物理层面的隔绝以及赫德人与帕拉图人之间的浓烈敌意，光是想找一个能说通用语的赫德人就像在沙子里淘金一样困难。
所以温特斯容忍阔什哈奇如同间谍般观察他的部下，尽可能回答阔什哈奇的各种问题。
作为交换，阔什哈奇同样要回答温特斯的问题，这是二人无需明说的默契。
……
“其他部落的头领又如何？”温特斯继续问道：“他们就甘愿称臣？”
“没人愿意。”阔什哈奇如实回答：“但白狮分战利品公平，有威望。”
温特斯静静听着。
阔什哈奇伸出左手：“被三大部吃掉。”
阔什哈奇又伸出右手：“被赤河部吃掉。”
最后，他握起象征赤河部的右手：“这样更好。”
温特斯点了点头，不置可否。
“或者。”阔什哈奇滚鞍下马，从箭囊抽出一支铁箭，双手奉给帕拉图冠军：“服从拔都。”
温特斯的眉梢微微挑起：“恶土部？还是你？”
阔什哈奇恭敬地俯首:“我。”
温特斯并没有接受铁箭，他诚实回答：“你在荒原对我更有价值。”