，将马车包围起来。
一名卫兵用矛尖小心翼翼地挑起盖在货箱上的蒙布。
“都是石子和废铁。”卫兵汇报道。
军士的注意力则被车辕吸引住——连接马轭和马套的皮带都被割断了, 挽马还留在原地不是因为约束，而是因为良好的训练。
军士猛然意识到自己犯了个大错, 拽起身旁的部下，没命地奔上台阶：“跑。”
太晚了。
“轰”一声巨响, 大地随之震颤。
从城外远远望去，一股黑褐色的烟尘从市政广场的位置腾起。紧接着，债务人监狱和教区总行会的方向也接连传来沉闷的轰响，烟尘弥漫。
市政宫正门的其他卫兵虽然离得远些，但是也被气浪和横飞的碎石铁渣扫倒。
还不等卫兵从错愕和晕眩中恢复，双持剑匕的敌人已经冲上台阶，朝他们直扑而来。
……
突如其来的巨响中止了审讯, 房间的棚顶被震得落下一层灰尘。
外面响起一阵杂乱的奔走声和问话声，紧接着房门被推开，一名尉官走进审讯室，跟托马斯中校耳语了几句。
借着房门打开的间隙, 阿方索短暂地观察到门外的景象。
结果令他感到失望，审讯室之外还是封闭的走廊，即看不出时间，也无从推测位置。
托马斯中校点了点头，尉官敬礼，转身离开审讯室。
屋外很快传来冰雹般的马蹄声，蹄声初大后小，越来越远。
阿方索屏息聆听，直至环境从嘈杂重归寂静。回过神来，他发现假男爵正饶有兴致注视着他。
阿方索立刻低下头，但是对方却主动开口：“在等人？”
阿方索没有回答。
“你知道我是谁吗？”
“格拉纳希男爵。”阿方索舔了舔嘴唇：“自称。”
“很好。”温特斯不置可否，偏头示意身旁的中校：“知道我和这位托马斯中校不隶属于一个利益，对你来说就足够了。”
托马斯中校听到这话，碰了一下喉结，隐蔽地瞄了小伯尔尼一下。
“托马斯中校虽然做出种种威胁，但是你应该能察觉到——他不希望对你动刑。”温特斯认真地为对方剖析利害：“一个奄奄一息的囚犯不能证明中校的能力。他想要一份无懈可击的口供，一个自愿配合的证人。只有这样，他才能把‘帝国间谍纵火案’办成无懈可击的铁案。”
阿方索默不作声地听着。
“但是我不一样。”温特斯盯着俘虏的眼睛：“我只要真相。”
房间里是死一样的沉寂，阿方索的心脏抽动了一下。
温特斯却仿佛没事人一样，起身走向壁橱。
阿方索不自觉地看着对方打开橱柜，但是假男爵只是拿了一瓶酒回来。
温特斯拔掉瓶塞，给自己倒了一点葡萄酒：“坦率地讲，我并不比托马斯中校、比你或是比这个房间内的任何一个人更擅长审讯。”
不单是阿方索，审讯室内所有人的目光都在温特斯身上。
“我也不喜欢刑讯，因为向其他人施加痛苦并不能让我感到愉悦。”温特斯抿下一小口酒，苍白的脸色很快被抹上一层病态的红润。
在他深潭似的双眼中，忧郁和坚决交织在一起：
“但是为了真相，我会使用任何必要的措施，而且没人能阻止我。
你不能承受我将要做的事情，谁也不能。精神和肉体总有极限，你是如此，我是如此，每个人都是如此。不管你多么勇敢，摧毁它们都只是时间问题。一个人使用铁锤，能砸碎最坚硬的石头。你应该比我更清楚这一点。”
“我……”阿方索垂着头，情绪低沉，艰难地问：“要我怎么配合你们？”
“很简单。”温特斯打了个哈欠，不以为意地说：“供出几个无关痛痒的下线，交待一处已经失效的藏身地点，透露一点半真半假的情报。查证消息需要时间，总能再拖延一两天。”
阿方索错愕地抬起头。
温特斯站起身，走到桌子和囚犯之间，半倚着桌子边缘斜坐：“我完全理解你的行为，并且可以向你保证，不会因为你故意拖延时间而对你进行不必要的折磨。”
这一下，托马斯中校也难掩不解和震惊，侧目看向温特斯。
“你心存侥幸，因为你认为时间站在你的一边。”温特斯低头看着囚犯，怜悯地问：“你是在等人来救你吗？”