正是青黄不接的时候，税就得城中老爷代我们垫上。等我们打了粮食，再还给城中老爷，一来一去，就得搭进去好多利息，所以一天都耽搁不得。”
温特斯只知道青黄不接时农户需要借粮度日，却没想到在枫石城还有这样一层盘剥关节。
他忍不住叹了口气：“这不是又请回了包税人？”
“什么人？”中年农夫不解地问。
“没什么。”温特斯笑了一下，问：“枫石城的城中老爷，都有谁？”
“不是‘谁’。”中年农夫连忙摆手：“没谁‘谁’。”
温特斯熟练理解了对方的意思：“您是说，不是某个人？”
“对对对，不是某个人。”中年农夫畅快地咧嘴笑起来，他掰着手指头数道：“羊毛行会、石匠行会……南教区、北教区、安雅修道院……本地的老爷、外来的老爷……”
最后，中年农夫一拍脑门：“不过地最多的还是官厅，我租的也是官厅的地？”
“官厅？什么官厅？”温特斯皱起眉头。
“还能是什么官厅，官厅就是官厅呀。”中年农夫也很奇怪：“新垦地军团。”
温特斯先是错愕，然后是醒悟，最后突然哈哈大笑。
面前的中年农夫满脸不解，随侍的侯德尔也莫名其妙。
在几人身畔，满载谷物的马车正在源源不断驶入枫石城。
“如果有一个机会，让您可以拥有自己的一份土地。”温特斯轻声问：“您愿意接受吗？”
中年农夫垂下头，做出回答的是一个饱受贫穷和匮乏折磨的灵魂：“我愿意付出一切。”
温特斯郑重地向中年农夫伸出手，用力握了握，然后扶着佩剑站起身。
“走吧。”温特斯对侯德尔说。
……
……
[沃涅郡]
[阿尔忒弥斯]
拂晓，沃涅郡驻屯官巴尔蒂斯·尤若夫少校被爆炸声惊醒。
他滚下床榻，撞开窗户。
远处，铁峰郡军的海蓝色军旗已经迎着朝阳插上城墙。